15 l'evoluzione agkicola nel SECOLO XVIII 47 



fondo tradizionalmente occupato da secoli, tentarono, almeno per esperimento, di 

 adattarsi ai nuovi patti. Tanto bastò perchè in pochi anni esse consumassero le ricche 

 scorte di bestiame e spesso anche qualche stabile proprio per pagare gli esorbitanti 

 livelli, ai quali, sotto il pretesto dell'abbondante dotazione di prati, vennero assog- 

 gettati. Onde le famiglie da più generazioni stabilite nei cascinali dovettero abban- 

 donarli, per accrescere raminghe il numero dei manovali di campagna, sempre pez- 

 zenti e fuori di speranza di sostentarsi mediocremente, nonché di ritornare al primo 

 stato. Cosi si estende di giorno in giorno l'abitudine di far coltivare le terre a eco- 

 nomia, a mezzo di schiavendai ; pratica universalmente adottata dagli affittavoli nelle 

 campagne del Piemonte, e che si rivelò funestissima, come quella " che portò l'estremo 

 esterminio a molte famiglie di contadini „ ; e ciò specialmente perchè, essendo uno 

 schiavendaio pagato esclusivamente pel lavoro suo, o, al più, per quello della moglie, 

 la sua prole, scambio di impiegarsi nella coltivazione del fondo come quella del 

 mezzadro, va ad accrescere il numero dei vagabondi e degli accattoni. 



Scaturiscono da ciò, per la prosperità dello Stato, i più perniciosi effetti. Anzi- 

 tutto le classi agricole si disamorali del lavoro, dimenticano il rispetto alle leggi e 

 le consuetudini di vita onesta. " Quando si faccia un paragone tra provincia e pro- 

 vincia e fra l'una e l'altra parte di esse, non potrà a meno di spiccare questa evi- 

 dente verità ; ove vi sono più latifondi e più affittamenti, maggiori sono le strettezze 

 dei contadini, e più frequenti per conseguenza i delitti ,,. Ma danni non meno inquie- 

 tanti derivano alla agricoltura, per la sterilizzazione progressiva del suolo prodotta 

 dalle colture di rapina che i fittabili sogliono adottare nell'ultimo periodo dei loro 

 contratti (spesso limitati a tre anni, come per i beni delle opere pie, delle comunità 

 e della Chiesa) e per la loro tendenza a far lentamente perire gli alberi, quando, 

 come spesso avviene, il legname morto sia di loro spettanza. E difficile misurare 

 l'esaurimento che da abitudini tanto funeste è derivato alle più sicure fonti di ric- 

 chezza del paese. 



Al coro di querele che sorge quasi dall'intiera cerchia delle regioni prealpine 

 non fanno eco che in parte le provincie centrali di antico dominio e monferrine. 

 Soltanto invero nel contado d'Alba (intendente Dani, 25 gennaio 1793) gli affitta- 

 nienti han partoriti i consueti effetti: progressivo aggravamento dei mezzadri nei 

 pendizì dei prati e nelle prestazioni varie, in generi e personali ; loro totale rovina, 

 dopo eroici sforzi per non abbandonare i poderi; trasformazione di quella utile classe 

 in un proletariato miserabile e cencioso", vivente in case d'affitto, inetto a pagare i 

 tributi, ridotto il più delle volte alla mendicità per procurarsi il pane. Ma, per esser 

 la provincia in gran parte collinosa, il male appare tuttora limitato e dura fatica 

 ad estendersi, essendo le affittanze ancor circoscritte alle tenute della pianura. 



Lo stesso dicasi del contado astigiano, il quale non offre alcun motivo di par- 

 ticolare osservazione, per esser le vigne tenute ad economia, con schiavendai e servi 

 rustici, o affidate a coloni parziarì; e per aver i fittabili rinunciato ad assumere la 

 coltivazione anche delle terre delle valli e delle pianure non abbastanza fertili, per 

 sopperire agli altissimi prezzi di affitto correnti nel paese. I patti colonici che così 

 si praticano, benché mutino colla diversa bontà dei fondi , appaion generalmente 

 abbastanza equi e dimostrano un " discreto disinteressamento del proprietario „. Ciò 

 riferendo l'intendente Rice-atti, non vuole tuttavia esimersi dall'esporre anch'egli le 



