17 l'evoluzione agricola nel SECOLO XVIII 49 



Le provincie già milanesi presentano, a questp riguardo, una notevole uniformità 

 di aspetto. Nell'Alessandrino ed in Lomellina, riferisce l'intendente Galli (30 gen- 

 naio 1793), è generale la consuetudine delle affittanze generali a speculatori, i quali 

 a lor volta subaffittano i fondi a piccoli lotti e, per lo più, a patti leonini. Anche 

 quando, d'altronde, essi fan valere le tenute con propri mezzadri, questi vengono 

 costretti a corrispondere, oltre alla metà dei frutti, un determinato numero di sacchi 

 di cereali a titolo di appendizio ; devon lavorare a parte una data estensione di ter- 

 reno a esclusivo profitto del fittabile, fare tutte le condotte che loro vengano ordi- 

 nate, pagando una determinata somma allorché tali servizi non possano eseguirsi; e 

 ciò col massimo rigore, poiché i fittabili generali, per la più parte forestieri, " asso- 

 piscono in loro ogni sentimento di caritatevole riguardo „, anche perchè, ingannan- 

 dosi nei loro calcoli, portan spesso il prezzo di affittamento ad un'altezza esagerata, 

 trovandosi in seguito costretti a rivalersi sui mezzadri, "che costringono all'osser- 

 vanza delle pesanti convenzioni e riducono, colla vendita del bestiame, all'impossi- 

 bilità di esercire il masserizio „. Così avviene che " per accapararsi l'affezione dei 

 padroni e per fare un eccedente guadagno, i fittabili impiegano li talenti in studiare 

 li mezzi di lucrare sulle spalle dei poveri agricoltori „. 



La gran folla di concorrenti ha pure fatti salire gli affitti a prezzi fantastici 

 nel contado novarese e nel vigevanasco (intendente Corte), dove incominciano eziandio 

 a praticarsi nei contratti clausole " della più dura natura „, come sarebbe di non essere 

 il Padrone tenuto ad alcuna bonificazione in caso di brina o tempesta maggienga, 

 di guerra guerreggiata in paese, di peste, incendio anche involontario e casuale, ag- 

 giungendo, a maggior spiegazione di questi violenti contratti, le precise espressioni: 

 a brocca secca e, come sì suol dire, a fuoco e fiamme. Frequentissime si son fatte inoltre 

 le stipulazioni di pagamento totalmente anticipato. 



Tutto ciò ricade necessariamente sui coloni. I fittabili licenziano i massai e as- 

 sumono dovunque schiavendai, per cui diminuisce il paese di un buon terzo della 

 sua popolazione; e inoltre " quella gente agronoma, che viveva sulla sorte dei pro- 

 dotti della lor coltivazione, in stato di sentir gli effetti di una sorte favorevole nelle 

 annate ubertose, trovasi naturalmente convertita in mercenarie persone giornaliere, 

 che formano una popolazione precaria, le quali per infermità e miseria ricadono a 

 peso della società come povere „. Molti proprietari, è vero, affittano i beni col patto 

 che i vecchi mezzadri non vengan sfrattati ; ma ben presto il progressivo inacerbirsi 

 dei patti mette i coloni nella dura necessità di licenziarsi spontaneamente, dopo 

 esaurita ogni loro scorta. 



Tale stato di cose è poi tanto più deplorevole in quanto, essendo qui generale 

 la coltura a riso, poco è a sperarsi in una trasformazione graduale dei metodi di 

 conduzione. Il tentativo fatto per creare la piccola proprietà, mediante l'alienazione 

 a minuti lotti dei terreni incolti, non può ritenersi abbia avuto l'atteso successo, 

 essendosi generalmente gli acquisitori rivelati incapaci a pagare, oltre l'imposta, il 

 canone di ammortamento stabilito dalla vendita. Non può tacersi tuttavia che l'a- 

 gricoltura ha realizzato, negli ultimi cinquantanni, grandissimi progressi nell'intiera 

 provincia, prima per la più parte deserta e paludosa a cagione delle continue guerre 

 e del pessimo regime delle acque. Ai lamentati inconvenienti sociali non corrispon- 

 dono dunque, nel campo puramente economico, fenomeni altrettanto deplorevoli. 



Serie II. Tom. LX. 7 



