50 GIUSEPPE PRATO 18 



Non migliori sono le condizioni dei contadini nell'Oltre Po (intendente Di Ter- 

 nengo, 26 dicembre 1792). Dall'epoca della perequazione in poi, cioè da circa vent'anni, 

 i fitti sono aumentati almeno di un terzo. I pochi massari posson considerarsi tassati 

 di una parte considerevole dei regi tributi apparentemente addossati ai terreni, vuoi 

 sotto forma di esorbitanti pendizì , vuoi sotto quella della così detta " ottava co- 

 lonica „, che ora si paga in misura molto più gravosa che non avvenisse prima del 

 nuovo catasto. Non sono infrequenti i contratti del tenore di quello di un tale prete 

 Musanti di S. Martino, che addossa ai mezzadri, oltre la metà del canone dell'acqua 

 e numerosi obblighi di servizi personali, una somma di L. piemontesi 175 per ottava 

 di lavorerio, la quale corrisponde almeno alla metà delle regie imposizioni sul fondo; 

 o di quello di un altro prete, tale D. Cristoni, che costrinse i suoi coloni al paga- 

 mento dell'intiero tributo prediale, riducendoli in pochi anni all'indigenza; o infine di 

 quello dell'Ospedale dei Derelitti di Mezzana Corti che riversa per 2 3 sui contadini 

 il carico dell'imposta. Una così esosa cupidigia nei proprietari non è punto giustifi- 

 cata da un aumento di produzione e dall'impiego di forti capitali nelle terre; che 

 anzi queste sono assai isterilite per le continue inondazioni del Po e del Ticino, 

 " cagione principalissima della rovina indistinta di tutti quei fittabili „, ai quali, con 

 nuova pretesa, venne da qualche tempo addossata l'intiera spesa di costruzione e 

 manutenzione degli argini contro le acque devastatrici. 



Le strettezze dei fittabili ricadono inesorabilmente sui contadini, ai quali si dimi- 

 nuisce la mercede, si aumenta il fitto per le abitazioni e si somministran granaglie 

 di inferiore qualità: onde il loro malcontento " e la loro svogliatezza pel regio e 

 pubblico servizio, giacche purtroppo liberamente si protestano di non voler servire 

 nelle milizie, interessando direttamente li proprietari la difesa delle proprie posses- 

 sioni dalle incursioni dei francesi „. L'assenteismo di quasi tutti i latifondisti, in 

 maggioranza forestieri e residenti a Milano e Pavia, toglie ogni speranza di veder 

 redente, per spontanea loro umanità, queste misere plebi. 



Certo è del resto che il misero stato dei contadini, più che alla diretta e co- 

 sciente responsabilità dei signori, è imputabile ad un complesso di cause, delle quali 

 ci fa un' ampia descrizione l'intendente Patria della provincia di Vercelli, quella tra 

 le regioni di vecchio dominio che, per vicinanza e analoghe condizioni agricole, più 

 presto e più completamente vide in se riprodotti i fenomeni economici che eran propri 

 delle terre lombarde. 



" Non dissimulo, scriveva egli il 20 marzo 1793, di avere qualche volta intesi 

 simili richiami (lagnanze contro i patti agrari) in questa come in altre provincie 

 dello Stato, e mi ricordo ancora di aver osservato come alcuni Economisti gli abbino 

 rappresentati colle più vive declamazioni, affine di eccitare a favore de' predetti agri- 

 coltori la compassione e la protezione del Governo. Io non entro nella purità delle 



loro intenzioni „. Non si ha ragione -di credere che i potenti tenimentarì dei beni 



della provincia, i quali sono per lo più abitatori della capitale e delle altre città, 

 opprimano per amor di lusso i contadini o li privino di un' equa mercede. Risulta 

 anzi che i salari correnti degli schiavendai sono, se non abbondanti, almeno discreti, 

 e non inferiori in media a quelli degli altri paesi. Ne tra i molteplici patti che 

 soglionsi imporre trovasene alcuno veramente vessatorio. 



Eppure se si consideri il tenor di vita delle classi popolari in questa regione, 



