19 l'evoluzione agricola xel secolo xviii 51 



dove difetta quasi completamente la classe più utile di coltivatori, quella dei mez- 

 zadri, è pur d'uopo confessare che le condizioni dei contadini vi sono miserrime e 

 assai prossime alla mendicità. 



Per spiegare l'apparente contraddizione devesi risalire a cause lontane. 



Il latofondo ecclesiastico copriva anticamente quasi per intiero la provincia, 

 rimanendo per la massima parte incolto. La sapiente irrigazione sviluppò a poco a 

 poco l'agricoltura ; ma purtroppo la mala distribuzione delle acque diede luogo fin 

 dal principio a gravissimi inconvenienti igienici; e inoltre la coltivazione del riso, 

 necessitando l'opera di turbe di giornalieri soltanto per brevi periodi dell'anno, con- 

 dusse alla formazione dì un proletariato locale, " che vive .nelle restanti stagioni alla 

 ventura, se non pur anche alla rapina „. Molta parte dei miseri guadagni va per 

 costoro nella cura delle infermità che il malsano lavoro loro procura. " Per resistere 

 ai quali insulti pensano i predetti coltivatori di rinvenire vigore nelle bevande spi- 

 ritose e massime nel vino. Ma, scemandosi intanto quello che la natura le diede, o 

 periscono, o ricadono in un croni chismo. L'eredità del debole loro temperamento passa 

 nei figli. Questi si allontanano dal matrimonio per il difetto delle forze naturali e 

 delle sussistenze. Riprendono li vizi dei loro padri, si abbandonano all'ozio ed alla 

 depravazione del costume, come d'ordinario avviene a chi frequenta le osterie, né 

 sente il bisogno dell'educazione. Ed ecco come, nel giro di pochi anni, si perdono 

 dalla società li più validi sostegni, ed ecco parimenti come si rigetti la causa di 

 detti inconvenienti sopra il fittabile, che più non si cura, e di mantenere tali individui, 

 li quali sono insufficienti alli lavori, e tanto meno di sostenerli nelle loro disgrazie. 

 Un ricco Spedale, e la beneficenza di molte caritatevoli persone sono le sole ancore 

 tutelari alle quali li suddetti ponno affidarsi ,,. 



II rustico vercellese, prosegue la relazione, era già torpido ed indolente nei 

 passati secoli, come le storie ne fan fede. Quindi a maggior ragione tale si potrà 

 reputare presentemente, dopoché malsana si è resa l'atmosfera, si sono aperte nuove 

 strade ad una vita molle e dissidiosa mediante la facilità delli poc'anzi riferiti soccorsi, 

 non che del ricovero nel caso di malattia, e si è privato pressoché intieramente dei 

 vantaggi e delli onori della proprietà. Ora questa privazione appunto dei beni, li 

 quali, estesi a vastissime tenute, si sono concentrati nel dominio delli succennati 

 corpi e di alcuni privilegiati particolari, costituisce una delle prime cagioni dei 

 suespressi reclami „. Privo di proprietà, mancante d'ogni sussidiario impiego in in- 

 dustrie, di cui qui non v'ha traccia; obbligato a frequentissimi servizi di pattuglia 

 contro i malviventi, che, favoriti dalla facilità di occultamento e di fuga che offrono 

 i canali e attratti dalla ricchezza dei fittabili, infestano il paese, il villano della 

 pianura non può dichiararsi lieto della propria sorte, né volonterosamente rispondere 

 alla chiamata delle milizie, che a lui torna gravosa in modo particolare per lo scarso 

 numero dei componenti le famiglie e la frequenza degli inetti alle armi. Tra le cause 

 di impoverimento di questi abitanti non deve dimenticarsi inoltre l'avidità dei preti, 

 che moltiplican le elemosine per tridui, novene, feste e funzioni d'ogni specie e le 

 questue continue degli ordini mendicanti. " Non vi è frutto della campagna che possi 

 sfuggire l'avidità dei vigili cercatori, e non vi è prodotto della domestica economia 

 di cui non se ne comunichi qualche porzione a chi non vuole celebrare pubbliche 

 preghiere se non se le offre la ricognizione, ed a chi, anche col voto della povertà, 



