27 l'evoluzione agricola nel secolo xviii - 59 



veramente capitale per l'apprezzamento della trasformazione economica che, sullo 

 scorcio del settecento, subì il Piemonte. 



In due domande sostanzialmente può riassumersi il nodo della questione: 



— Erano o no giustificate le querele dei contadini circa il progressivo peggio- 

 ramento avvenuto nelle loro sorti? 



— Se il doloroso fatto sussisteva, corrispondeva realmente tale fenomeno, come 

 i danneggiati pretendevano, ad una decadenza nell'agricoltura nazionale, per cui l'au- 

 mento apparente della rendita non sarebbe stato se non un passaggio di una por- 

 zione di essa dalle mani dei coltivatori a quelle dei proprietari, o si trattava invece 

 di un' utile metamorfosi dei vecchi metodi di coltura, mercè la quale il prodotto 

 risultava sensibilmente accresciuto, a tutto beneficio dell'economia nazionale? 



Pochi dubbi ci sembra presenti la prima domanda. Troppo concorde appare al 

 riguardo la testimonianza dei funzionari relatori perchè si possa contestare che una 

 alterazione profonda ed innegabilmente dolorosa fosse avvenuta nei tradizionali rap- 

 porti fra proprietari e coloni, aggravando singolarmente la condizione di questi ultimi, 

 bruscamente sbalzati dai loro secolari contratti di partecipanza nello stato subalterno 

 di salariati annuali o giornalieri. Ma, rispetto al secondo quesito, la risposta è men 

 facile, dovendosi giudicare su elementi infinitamente più complessi. 



Si tratta in conclusione di risolvere, in un caso speciale, l'antica questione teo- 

 rica sulla preferibilità economica della grande e della piccola coltura; la quale, viva 

 fino dai tempi di Plinio, è tuttora, come osserva il Nicholson, ben lontana dal poter 

 dirsi pacificamente giudicata piuttosto in un senso che nell'altro, anche perchè le 

 considerazioni sulla salute, moralità, benessere fisico e mentale della popolazione non 

 sono prive di valore, pure dal punto di vista esclusivamente economico; onde " il 

 problema delle grandi e delle piccole tenute non può dirsi un problema di pura e 

 semplice produzione „ (1). 



Assai recisa suonava, ai tempi di cui scriviamo, la condanna dei maestri della 

 scuola fisiocratica contro il frazionamento delle colture e dei possessi, caro ai pre- 

 cedenti scrittori popolazionisti (Sùssmilch, Sonnenfelds), che lo sostenevano come 

 favorevole alla moltiplicazione degli abitanti. 



" Le terre destinate alla coltivazione del grano, aveva insegnato il Quesnay, 

 siano il più possibile riunite assieme in vaste tenute, condotte da ricchi coltivatori ; 

 poiché nelle grandi intraprese agricole vi sono delle spese relativamente molto minori 

 che nelle piccole. La moltitudine dei piccoli coltivatori è pregiudizievole alla popo- 

 lazione. La popolazione più indipendente e più pronta ad essere ripartita nelle diverse 

 occupazioni ed industrie che dividono gli uomini in classi è quella che si mantiene 



latori intesi a sfruttarle con una coltura di rapina. Il loro moltiplicarsi, e l'aumento dei fitti che 

 fu provocato dalla loro concorrenza, si risolvette nell'impoverimento e nella proletarizzazione pro- 

 gressiva dei contadini, i quali, nonostante la loro incredibile sobrietà — il granturco si mantiene 

 il consumo fondamentale del paese — finiron per insorgere; dando luogo, dopo la repressione ine- 

 sorabile, a proposte di provvedimenti diversi, tra i quali ritroviamo, con parecchie altre misure 

 vincolistiche, la limitazione della superficie delle tenute di cui è concessa 1' assunzione a ciascun 

 affittuario. Cfr. in proposito gli articoli del D r R. F. Kaindl nella Beilage zur Allgemeiner Zeitung, 

 20 aprile e del conte R. Waldburg nella Deutsche Renne, maggio 1907. 



(1) Cfr. J. Shield Nicholson, Principi di economia politica (trad. it.), p. 116. 



