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La memoria del bravo colonnello deve aver dato luogo a polemiche vivaci, se, 

 un paio d'anni più tardi, lo vediam scender in lizza nuovamente per confutare le 

 obbiezioni che eran state mosse ai suoi argomenti e confortare di altre prove le 

 sue conclusioni. 



Con tinte anche più fosche dipinge egli dapprima la miseria dei contadini, per 

 applicarsi poi a dimostrare che nessun merito spetta agli affittavoli nel dissodamento 

 degli incolti che lor viene attribuito. Se essi hanno estesa la coltura a qualche 

 terra, ben più grande è la quantità di quelle che hanno depauperate ed isterilite; 

 nò d'altronde l'importanza delle loro bonifiche può paragonarsi con l'entità dei lavori 

 eseguiti dai piccoli proprietarii. Ormai del resto la condanna degli affittamenti gene- 

 rali è pronunciata in tutta Europa; ma, se essi trovan sostenitori in Inghilterra, 

 paese prevalentemente manifatturiero, devon esser banditi dal Piemonte, che è essen- 

 zialmente agricolo (1). 



Le testimonianze che abbiamo riprodotte bastano, credo, a convincerci che l'opi- 

 nione degli scienziati subalpini si accordava con quella del volgo per condannare 

 inesorabilmente il latifondo e la grande coltura; e che veramente si ritenesse, anche 

 dalle persone più colte, come indiscutibile e quasi assiomatico indice di floridezza 

 economica per un paese la diffusione della mezzadria ed il frazionamento dei pos- 

 sessi, lo conferma la descrizione che, parecchi anni più tardi, il conte Prospero Balbo 

 tracciava delle ideali condizioni di vita del vecchio Piemonte. " Checché ne sia della 

 difficile e non molto profittevole questione intorno alla somma del danaro esistente 

 altra volta in Piemonte, egli è certo che un' abbondante quantità, non tanto di danaro, 

 quanto di altri " capitali d'ogni sorta era impiegata alla coltivazione delle terre ed 

 un perenne soprappiù dirigevasi sempre a miglioramenti delle medesime, incoraggiati 

 com' erano dalla immobilità del catasto. La distribuzione delle private ricchezze era 

 assai confacente alla pubblica prosperità. Non v'erano quasi immensi patrimonii; 

 pochi ve n'avea de' grandi, moltissimi de' piccioli. Ne' territori che esigono di lor 

 natura la coltivazione al minuto vi era un grandissimo numero di piccoli proprietari, 

 in quelli all'incontro che si adattano ad una coltura in grande vi avea quantità di 

 buoni ed agiati mezzaiuoli, che noi diciamo massari, che son padroni di tutto il 

 bestiame e di tutti gli attrezzi e provvedono la semenza; quindi ne risultava una 

 popolazione grandissima rispetto alla superficie, benissimo disseminata in tutti i suoi 

 punti e benissimo ripartita nei suoi elementi „ (2). 



Per trovar contradittori a tanta unanimità di giudizi dobbiamo rivolgerci a 



(1) Cfr. Seconde partie du discours contre les grandes fermes, in " Memorie della Società Agraria „, 

 voi. IV, p. 117 e sgg. Argomenti sostanzialmente non dissimili da quelli del Capra e degli intendenti 

 di cui abbiam precedentemente riferiti i giudizi esponeva un altro nemico degli affittamenti : 

 G. S. Dkeeenakdi, L'antifittuario delle terre. Vercelli, presso Gr. Panialis, 1786. Anch' egli sosteneva 

 che i fittabili spossano e depauperano i terreni, opprimono i massari riducendoli in miseria ed obbli- 

 gandoli a discendere nella classe dei manovali, i quali, trovandosi così troppo numerosi , devono 

 diminuire le loro pretese di retribuzione; per spendere il meno possibile in mano d'opera, accrescono 

 le colture a prato ed a risaia a danno dei coltivi, causando carestia, malaria e diminuzione di popo- 

 lazione. 



(2) Cfr. Discorso intorno alla fertilità del Piemonte scritto da Prospero Balbo in agosto 1803, letto 

 all'Accademia il 16 febbraio 18o£, in " Memorie della Reale Accademia delle Scienze di Torino ,, 

 t. XXIV, Torino, 1820, Classe Scienze morali, storiche e filosofiche, p. 53 e sg#. 



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