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scrittori estranei all'ambiente locale, ai viaggiatori o residenti esteri cioè, che, attra- 

 versando il regno o per poco dimorandovi, raccoglievano impressioni sull'aspetto della 

 nostra vita agricola e la comparavano con quella della patria loro. 



Uno dei più intelligenti fra essi, il marchese D. Rodrigo Souza Coutinho, ministro 

 di Portogallo alla Corte di Torino, constatando, in una bella relazione sul Piemonte, 

 i grandi progressi fatti dal paese negli ultimi anni, metteva in dubbio l'efficacia del 

 vecchio sistema della mezzadria, non senza tuttavia osservare che gli affittamenti, 

 per costituir veramente un utile metodo di conduzione delle terre, non avrebbero 

 dovuto stipularsi risolvibili colle vendite, come insegnava l'esempio inglese (1). 



Ma argomentazioni assai più notevoli a sostegno di opinioni ancor più radicali 

 troviamo nel principe degli economisti agrari dell'epoca, in Arturo Young, alla cui 

 testimonianza di oculare investigatore dei fenomeno è d'uopo annettere il più grande 

 valore. 



Son note le idee teoriche del geniale scrittore in questa materia. Più volte nelle 

 sue opere ricorre l'apologia della grande coltura (2), da lui sostenuta in diatribe viva- 

 cissime contro il dr. Price e parecchi altri di quei campioni della scuola moralistica 

 ch'egli non esitava a chiamare " imbéciles et plus superstitieux que les Nègres „ (3). 

 Venuto in Piemonte nell'autunno del 1789, l'ardente polemista non poteva non 

 appassionarsi alla controversia che qui si agitava rispetto ad un problema formante 

 uno dei capisaldi delle sue teorie novatrici. Di massimo interesse riescono pertanto 

 le traccie che di osservazioni personali così competenti rimangono nel prezioso reso- 

 conto del suo non troppo rapido viaggio ; e ciò anche ove si voglia far la parte del 

 preconcetto, in lui naturalissimo, a favore di un prediletto punto di vista. 



La lettura della Memoria del colonnello Capra e un colloquio amichevole con 

 l'autore porgono al Young l'opportunità di sviluppare ancora una volta nel suo gior- 

 nale e di applicare al Piemonte le teorie da lui costantemente professate. " Il cava- 

 liere Capra, membro della Società Agraria, mi assicurò che la riunione dei poderi 

 era la rovina del Piemonte e l'effetto del lusso; che dovunque i mezzadri venivan 

 sfrattati e le campagne si spopolavano. Io gli chiesi come avveniva allora che, da 

 Torino a Cuneo, la campagna sembrava piuttosto un giardino che un podere. Mi 

 rispose che vedrei ben altro sulla via di Milano, dove troverei grandi tenute, come 

 occorrono per la coltura del riso, e le campagne cambiate in deserto. — Non le coltivali 

 dunque più? — Al contrario, esse sono perfettamente coltivate: ma la popolazione è 

 scomparsa o è caduta nella miseria. — Andate in tutti i paesi la cui condizione 

 migliora, commenta il Young, e sentirete la stessa storia. È perchè il prodotto netto 



(1) Cfr. Riflessioni sull'agricoltura del Piemonte di S. E. il sig. marchese D. Rodrigo Souza Cou- 

 tinho, ministro di Portogallo alla Corte di Torino, dirette al ministro della Corte di Lisbona, tradotte 

 da G. B. Vasco, dagli " Annali di Agricoltura „ di A. Young, voi. XI, n. 891, in " Opuscoli scelti 

 sulle scienze e sulle arti ,, T. XV, Milano, 1792, pp. 164-175. Si trova riprodotto in sunto, come 

 appendice al citato studio del Balbo, in " Memorie della Reale Accademia delle Scienze di Torino „ 

 T. XXIV, CI. Scienze Morali, Stor. e FU., p. 89 e sgg. 



(2) Cfr. Arithmétique politique (trad. Fréville), T. I, La Haye, 1775, p. 75 e sgg., 97 e egg. e 

 passim. Frequenti articoli sull'argomento si trovan pure negli " Annals of Agriculture „ e in tutte 

 le altre opere del Young stesso. 



(3) Cfr. Arithmétique politique, p. 73. 



