68 GIUSEPPE PRATO 36 



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A chi dar ragione nel contrasto di discordi pareri tra l'opinione pubblica pie- 

 montese e gli scienziati d'oltre Alpe? 



Voler rispondere in modo assoluto e categorico alla domanda equivarrebbe ad 

 intraprendere una descrizione completa dei mutamenti avvenuti nella vita economica 

 piemontese nella seconda metà del secolo XVIII; compito a cui non basterebbero anni 

 di studio, e per il quale difetterebber d'altronde in molta parte i dati essenziali. 

 Di alcuni fenomeni particolari possiam tuttavia renderci ragione, che ci guidino sulla 

 via di qualche ipotesi, se non di un reciso ed assoluto apprezzamento. 



Di due iatture economiche principali si chiamava in colpa, come vedemmo, il 

 sistema delle grandi colture e degli affittamenti : spopolamento delle campagne e 

 decadenza dell'agricoltura. Quanto di vero in tali accuse? 



Rispetto alla popolazione, mancandoci una numerazione generale relativa agli 

 ultimi anni della monarchia, ci è d'uopo appagarci di abbastanza plausibili congetture. 



Nel 1750 gli abitanti delle provincie italiane di terraferma si facevan salire a 

 2.008.917, ai quali aggiungendo i minori di anni cinque e i mendicanti, nella pro- 

 porzione risultante dalle consegne originali superstiti, ed i religiosi, censiti a parte, 

 si raggiungeva un totale di 2.208.334 (1). Il Castiglioni afferma, senza indicazione di 

 fonte, che, in questa parte dello Stato (esclusa Nizza e Oneglia), altri censimenti 

 avrebbero accertata una diminuzione di 98.508 abitanti nel 1773, e nuovamente di 

 84.793 nel 1784 (2). Ma, per la prima almeno di queste date, abbiam modo di con- 

 statare errata la sua asserzione, sulla scorta della numerazione eseguita in quell'anno 

 contemporaneamente dalle autorità civili e dalle ecclesiastiche; la quale ci fornisce, 

 secondo le prime, un totale di 2.347.773, secondo le altre, di 2.320.001, per le sovra 

 considerate provincie (3). Nell'ultimo quarto del secolo però bisogna convenire che 

 la diminuzione asserita dal Castiglioni trova conforto, se non completa conferma, in 

 altre, non sospette testimonianze. Il Young specialmente riferiva, nel 1789, ritenersi 

 generalmente che la popolazione del regno non superasse i tre milioni, di cui 450 mila 

 almeno in Sardegna e 400 mila in Savoia (4) ; e della stessa opinione già si era 

 dimostrato, parecchi anni innanzi, il segretario Sainte-Croix (5). Nell'Annuario Stoti- 



(1) Biblioteca del Re, di Torino. Cod. mise. 31", n. 1. Stato delle città, comunità, luoghi, giornate 

 e numero d'anime esistenti negli Stati di S. M. dì qua del mare. 



(2) Cfr. Censimento degli antichi Stati Sardi (f gennaio 1858) e Censimenti dì Lombardia, Parma e 

 Modena (1857-58), pubblicati dal Min. di Agr. Ind. e Comm., voi. 1. Dr. P. Castiglioni, Relazione gene- 

 rale, con introduzione storica sopra i censimenti delle popolazioni italiane, dai tempi antichi fino al 1860, 

 Torino, 1860. 



(3) Biblioteca del Re, di Torino. Cod. mise. 33°, n. 4. Stati generali delle anime esistenti nei Stati 

 di S. S. R. M. s. d. 



(4) Cfr. Voyage en Italie et en Espagne, p. 325. 



(5) Cfr. Relazione del Piemonte, p. 93 e sgg. La stessa cifra proponeva, nel 1787, il Lanzok, 

 Sguardo al Piemonte, p. 79. Un computo alquanto più alto troviamo in una interessante statistica 

 contenuta in una rara operetta inglese dell'epoca, che assegna agli Stati sardi, alla vigilia dell'in- 

 vasione, 3.253.000 abitanti. Cfr. W. Platfair, The statistical breviari) shewing on a principle entirely 

 new the resources of every State and Kingdom in Europe. London, T. Bensley, 1801, p. 45. 



