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stico Italiano per il 1800 poi, gli abitanti degli ex-Stati Sardi si facevan salire appena 

 a 2.661.445 — pel Piemonte colla Sardegna poco più di 2 milioni — ; il che, se anche, 

 come bene osserva il Beloch (1), è manifestamente esagerato, ci offre però un note- 

 vole indizio di un avvenuto spopolamento. 



Sostanzialmente ci sembra non sia soverchia avventatezza ritenere, in base alle 

 riferite testimonianze, che, se non proprio una diminuzione, almeno un arresto si era 

 avverato nel naturale incremento che al popolo piemontese avrebbe dovuto recare 

 l'innegabile elevarsi del livello della ricchezza in questo lungo periodo di feconda pace. 



Non meno importante agli scopi nostri è il constatare quale variazione fosse 

 contemporaneamente avvenuta nella distribuzione degli abitanti nelle città e nelle 

 campagne. 



Nelle vecchie provincie, in Monferrato, Alessandria e Lomellina, Aosta, Nizza 

 e Oneglia, gli abitanti dei capoluoghi provinciali stavano, nel 1750, al totale della 

 popolazione dei loro distretti nel rapporto del 12,29 %; nel 1774 la proporzione era 

 salita al 13,85 (2). La tendenza ad agglomerarsi nelle città non fece che crescere nel 

 periodo seguente. Lo prova fra l'altro la penuria delle abitazioni che presto si veri- 

 ficò specialmente nella capitale, dove una serie di provvedimenti arbitrariamente 

 limitatori non riesci a contenere in una tollerabile misura gli affitti, i quali tocca- 

 vano, intorno al 1790, un massimo veramente impressionante (3). Si trattava certo 



(1) Cfr. La popolazione d'Italia nei sec. XVI, XVII e XVIII, in " Bulletin de l'Institut interna- 

 tional de Statistique „, LLT, 1888, p. 1 e sgg. Confermerebbero l'opinione del Beloeh i recenti rilievi 

 del Pugliese, che, in base a frammentari dati esistenti negli archivi parigini, stabilì un aumento di 

 12909 abitanti, nel solo attuale circondario di Vercelli, dal 1774 al 1802. Cfr. Due secoli di vita agricola, 

 p. 58 e sgg. È a notarsi però che in questa regione — che fu la prima ad adottare i nuovi metodi 

 di conduzione — lo spopolamento era avvenuto con qualche anticipazione, e cioè dal 1734 al 1752. 



(2) Cfr. le tavole della popolazione nelle varie epoche, per provincie e comuni, da noi pubbli- 

 cate in Censimenti e popolazione in Piemonte nei sec. XVI, XVII e XVIII, Scansano, 1906 (estr. dalla 

 " Rivista Italiana di Sociologia „, X, 3-4, Maggio-Agosto 1906). 



(3) Circa la crisi delle abitazioni che afflisse Torino nella seconda metà del sec. XVITI, rag- 

 giungendo il punto culminante negli anni di cui ci occupiamo, fornisce interessanti notizie la citata 

 operetta del Grossi, Guida alle eascine e vigne del territorio di Torino e suoi contorni, voi. II, p. 170 

 e sgg. Son noti gli editti coi quali Carlo Emanuele LTI aveva cercato di proteggere gli inquilini. 

 Nel 1750 (2 novembre) si investiva il Vicario generale di politica e polizia della cognizione e deci- 

 sione arbitraria di tutte le questioni che nascessero riguardo alla fissazione ed agli aumenti di affitti 

 incaricandolo pure di ridurre d'ufficio ad equa misura quelli che gli risultassero esorbitanti, ed 

 ordinando ai proprietari di farne fedele consegna. Nel 1762 (24 aprile) poi, " non avendo quelle 

 provvide disposizioni operato tutto quel buono effetto che ci eravamo prefissi ,, si vietavano gli 

 affittamenti generali, si confermava al Vicario generale il mandato di decidere arbitrariamente ed 

 inappellabilmente quando un inquilino facesse lagnanza per un indebito aumento di canone, si toglieva 

 ai proprietari la facoltà di licenziare gli inquilini al termine dell 'affi ttamento, senza un giusto mo- 

 tivo, obbligandolo " -a preferire sempre il conduttore attuale allo stesso prezzo, o colle opportune 

 cautele, o con quel moderato e giusto accrescimento che potesse portare la contingenza dei tempi, 

 o qualche considerabile riparazione „ e si vietàvan i contratti verbali, che largamente si praticavan 

 per eludere la legge. Questi editti, in cui prevalgono nel modo più vessatorio e tirannico i criteri 

 vincolistici che vedemmo invocati anche per le locazioni agricole, non ebbero, com'era naturale, un 

 sensibile effetto sul livello delle pigioni. Intorno al 1790 infatti, scrive il nostro autore, " si pub 

 asserire francamente che le case antiche sono ad altissimo prezzo, non ostante che la maggior parte 

 dei membri di esse siano alla peggio distribuiti, malsani, con incomode scale per l'accesso „. Gli 

 editti non servono che ad aumentare le vessazioni degli inquilini " perchè sebben difficilmente pos- 

 sansi licenziare i conduttori delle case, quando pagano la loro pigione a tempo, vivono onesta- 



