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usciti dalle grandi tenute, non diffondendosi nelle piccole se non con un'estrema lentezza 

 — ciò che basta a dimostrare tutta l'importanza economica del gran possesso — certo 

 è però che i vantaggi ch'esso presenta sono subordinati alla disponibilità di un abbon- 

 dante capitale per parte del proprietario o del conduttore, alle sue cognizioni tecniche 

 ed alle sue attitudini, condizioni che non sempre si incontrano in lui e che assai 

 attenuano il valore assoluto del sistema (1). Gli stessi concetti d'altronde già aveva 

 magistralmente sintetizzati il Ferrara, quando insegnava: " La coltivazione per via 

 di affitto suppone compiuto un avvenimento economico che non tutti i paesi in tutti 

 i tempi han compiuto ; suppone accumulati i capitali in forma diversa che la terra 

 e in mani diverse che quelle del suo possessore. Perciò è cultura recente, non pra- 

 ticata nel medio evo e non vigorosa che nei paesi arricchiti: sempre la schiavitù o 

 la servitù precedettero; le varie gradazioni di mezzeria seguirono; e, checche se ne 

 dica in contrario, non è indizio di grande ricchezza accumulata la mancanza di fit- 

 taiuoli rurali in un paese qualunque. La Francia e l'Italia possono ben trovare cento 

 ingegnose maniere di coprire la loro inferiorità, sotto un tale rispetto, paragonandosi 

 alla Gran Bretagna; ma non potranno mai dimostrare che, fra le tanti cagioni da 

 cui è in essa impedita la coltivazione per grandi fitti, non sia precipua la mancanza 

 di una robusta classe di uomini in cui trovisi accumulata, sotto le forme di danaro, 

 di lumi, di spirito industriale, di abitudini intellettuali e morali, tutta la ricchezza 

 che occorra perchè si innalzi al rango di apposita industria l'ufficio di coltivare le 

 terre altrui. Una prova di più si può averne in un fatto apparentemente contrario. 

 Vi son bene dei casi in cui la maschera del grande affitto si congiunge assai bene 

 colla povertà del paese; ma allora è coltura estensiva, non intensiva quella che vi 

 si pratica, che è quanto dire un lavoro a cui basti quel limitato capitale che il paese 

 può dare. Così avviene che si trovano i conduttori di latifondi nella pianura lombarda, 

 i mercanti di campagna nell'agro romano, i borgesì in Sicilia, paesi tutti dove il tipo 

 del farmer inglese non avrebbe, per ora, speranza alcuna di rinvenire un esempio „ (2). 

 Che alcune delle condizioni giudicate indispensabili dal Ferrara al florido svi- 

 luppo della grande affittanza — segnatamente l'accumulazione considerevole di ca- 

 pitale in mani diverse da quelle dei possessori della terra — esistessero in Piemonte 

 alla fine del secolo XVIII, sembra incontestabile. Pretendere però che i nostri spe- 

 culatori agricoli rappresentassero in maggioranza, dai sovra esposti punti di vista, 

 degli imprenditori ideali, come troppo facilmente era tentato di credere, sull'esempio 

 di alcuni di essi, Arturo Young, sarebbe probabilmente per lo meno eccessivo. Nel 

 contado di Vercelli, scrive il Pugliese, " sino a tutto il secolo XVIII il fittabile era 

 per lo più uno speculatore, capitalista, mercante, avvocato, che assumeva i rischi di 

 un'azienda agricola contro un determinato compenso al proprietario, ma che non vi 

 dedicava la sua attività ed abilità personale; i terreni erano coltivati dai mezzadri, 

 che davano a lui parte dei frutti; egli si limitava a sorvegliarli, vendere la sua 

 quota di raccolto e pagare il fitto in danaro. In tal modo la funzione del fittabile 

 si riduce essenzialmente a quella di un intermediario fra coltivatore e proprietario, 



(1) Cfr. La politique agraire (trad. Bouyssy), Parigi, 1904, p. 73 e sgg. 



(2) Cfr. " Biblioteca dell'Economista „, ser. II, v. 2°, Introduzione, p. xxxi. 



