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e sovente di uno sfruttatore inutile e dannoso, poiché il padrone si allontana e si 

 disinteressa delle sue terre e il coltivatore è più oppresso dallo speculatore, avido 

 di tirare dal fondo quanto più utile può nel breve periodo della locazione „ (1). Forse 

 l'egregio scrittore generalizza un pochino troppo ascrivendo senz'altro tutti i con- 

 duttori di fondi vercellesi a simile categoria. Non v'ha dubbio però, come ci ha 

 mostrato lo spoglio delle relazioni degli intendenti, che anche in altre provincie non 

 pochi di essi erano, in realtà, dei semplici intermediari di subaffitto, che si limita- 

 vano ad assumere vaste tenute all'unico scopo di cederle spezzate ai piccoli colti- 

 vatori, i quali, con una concorrenza frenetica, ne elevavano i prezzi ad un livello 

 assolutamente sproporzionato al valore produttivo del fondo. 



Questo fatto del resto, come ben nota il Philippovich, non infrequentemente 

 coesiste alla grande locazione, producendo questa strana anomalia per la quale " la 

 condizione della popolazione rurale, precisamente nei paesi di alta cultura, non 

 ostante l'impiego di un'energia considerevole, è tale che il benessere non aumenta, 

 anzi diminuisce „ (2). E il Young stesso, parlando di simili middle men — classe di 

 speculatori assai comuni anche in Inghilterra — non esita a definirli " the most 

 oppressive species of tyrant that ever lent assistance to the destruction of a country „; 

 giudizio che non è troppo esageratamente severo, osserva il Roscher, se si pensa 

 esser " assai verosimile che costoro impieghino tutto il loro ingegno in artifizi dolosi 

 r r cavare da una parte, mercè anticipazioni ed altre compiacenze, il maggior profitto 

 possibile dal proprietario, e per dissanguare dall'altra, mercè una irremovibile ed 

 avida durezza," i contadini „ (3). Che d'altronde la crisi in cui, a detta dei nostri, 

 gemevano le plebi rurali, non fosse, almeno per molta parte di esse, illusoria, lo 

 confermano i dati demografici che abbiam esposti. Onde perfettamente si spiega la 

 radicale divergenza di giudizi che osserviamo tra gli scrittori che, come i piemontesi, 

 anche quando trattan la questione dal punto di vista economico, si preoccupano in- 

 nanzi tutto di questo problema di sofferenza sociale, inquietandosi delle sue possibili 

 ripercussioni sulla vita interna dello Stato, e gli scienziati i quali, come il Young, 

 isolan nettamente il fatto economico dalle circostanze estranee che possano alterarne 

 la visione, trascurando gli episodi transitori che segnano il passaggio da un più 

 arretrato ad un più progredito assetto economico. 



Già lo notava il Roscher : " la maggior parte degli economisti del secolo passato, 

 e segnatamente i partigiani di Smith, che, per considerar troppo le cose, dimen- 

 ticano frequentemente gli uomini, sono decisi avversari della mezzadria „ (4). Ed è 

 certo che pochi esempi meglio di quello che abbiam narrato, confermano la verità 

 del giudizio — invero non sospetto — del Bastiat, il quale, dopo aver dimostrato 

 essere il grande affitto più favorevole alla produzione, la mezzadria alla equa distri- 



ti) Cfr. Due secoli di vita agricola, p. 163. 



(2) Cfr. La politique agraire, p. 93 e sgg. 



(3) Cfr. Economia dell'agricoltura e delle materie prime, p. 726. Anche il Jacini descrive l'oppres- 

 sione che esercitali sui contadini tali intermediari di affitti, veri appaltatori che non han nulla 

 dell'agricoltore. Cfr. La proprietà fondiaria e le popolazioni agricole della Lombardia, in " Biblioteca 

 dell'Economista ,, ser. II, v. 2°, p. 454 e sgg. 



(.4) Cfr. Economia dell'agricoltura e delle materie prime, p. 711. 



