51 l'evoluzione agricola nel SECOLO XVIII 83 



Come esempio caratteristico della inestricabile confusione dei criteri sociali e 

 morali con quelli strettamente economici, comune alla maggior parte di quanti, nel 

 XVIII secolo, si occuparono di questo problema, ci basterà citare l'ameno giudizio 

 di Gian Giacomo Rousseau: " H est très aisé de prévoir que, dans vingt ans d'ici, 

 u l'Angleterre. avec toute sa gioire, sera ruinée. Tout le monde assure que l'agri- 

 " culture fleurit dans cette ile, et moi je parie qu' elle y dépérit. Londre s'aggrandii 

 " tous les jours, donc le Royaume se dépeuple „ (1). 



Il filosofo ginevrino non avrebbe avuto mestieri d'altronde di spinger lo sguardo 

 oltre Manica per dar sfogo alle velleità della sua sicumera profetica. Il reame di 

 Francia presentava invero in modo altrettanto accentuato, sebbene forse non così 

 generale, lo stesso ordine di fenomeni, la cui fisionomia riproduceva qui con linea- 

 menti ancor più specifici i caratteri che abbiam rilevati nel nostro Piemonte. 



Il sistema dei grandi affittamenti o " fermes générales „, narra il visconte D'À- 

 venel (2), appare in Francia sin dalla fine del XVII secolo, ma si propaga e gene- 

 ralizza soltanto nel seguente, durante il quale, crescendo l'assenteismo dei proprietari, 

 esso sostituisce la mezzadria in molte provincie. " La maggior parte delle grandi 

 proprietà, alla fine dell'antico regime, specialmente dal 1740 in poi, erano affittate 

 in blocco, come oggi in Irlanda, a degli affittavoli generali (3), gente d'affari della 

 città, che fecero di tale operazione un commercio molto lucrativo. La terra diveniva 

 per tal modo un valore di speculazione; essa doveva nutrire due padroni invece di 

 uno, oltre a quelli che la coltivavan direttamente „. E, se la speculazione prosperava, 

 lo si doveva essenzialmente all'elevarsi continuo dei prezzi dei cereali, dei bestiami 

 e degli altri prodotti della terra, tra il 1750 e il 1790. 



Anche qui però, non ostante molte critiche sorgessero contro al sistema, l'agri- 

 coltura progrediva a gran passi. Un fervore entusiastico per le opere dei campi per- 

 vadeva tutte le classi. Era il tempo delle bergeries di Florian e delle mascherate di 

 Trianon. Pullulavan per ogni dove ed ogni giorno società agricole, commissioni, comitati, 



valorosi, economisti, pei quali l'utilità della metamorfosi compiuta appariva verità assiomatica- 

 mente indiscutibile. Uno dei più notevoli è il Aebuthxot che, nella sua Inquiry into the connection 

 between the present price of provisions and the size of farms (Londra, 1773) sostiene che le grandi 

 tenute presentano il vantaggio di una forte economia di macchine e attrezzi, assicurano l'esecuzione 

 delle varie opere al tempo debito, offrono la possibilità di un maggiore e più razionale ed efficace 

 impiego di capitale. Ogni produzione è migliore se ottenuta su vasta scala. Non è poi vero che ne 

 risulti uno spopolamento durevole. D'altronde la questione può considerarsi perfettamente accade- 

 mica, perchè nulla può arrestare l'iniziato trapasso da un arretrato stadio agricolo allo stadio indu- 

 striale. Ma il più eloquente sostenitore di tale ordine di idee — al quale si accosta pure il Tucker 

 (Foia- traets, together iciih tuo Sermons mi politicai and commercial subjects, Gloucester, 1774) — fu 

 senza dubbio Aktuko Youxg, del quale già riferimmo i concetti in materia, quali emergono in mol- 

 tissimi punti delle sue opere fondamentali : la Politicai Arithmetic, le Farmer , s letters ; nei diversi 

 Tour» attraverso l'Inghilterra, la Francia e l'Italia e negli Annals of Agriculture. Gli argomenti del 

 Toung, che ebbero l'autorevole approvazione del Malthus (An essay on the Principle of Populatìon, 

 lib. 4', e. 15 e appendice), trovarono un recente critico nell'HASBACH, A history of the english agri- 

 cuitural labourer (t. ing.), p. 162 e sgg., 388 e sgg. 



(1) Cfr. Projet de la paix perpetuelle, cit. dal Cauda nel Discours cantre les grandes fermes. 



(2) Cfr. Histoire économique de la propriété, des salaires. des denrées et de tous les prix en general 

 depuis Van 1200 jusqu'en l'an 1800, 1. 1, Parigi, 1894, p. 247 e sgg., 278 e sgg. 



(3) A. Smith calcolava invece che ancora i 4 /-; del suolo francese fossero coltivati a mezzadria: 

 il Toung diceva che i ~. s erano a piccola coltura. È probabile però che le loro informazioni si rife- 

 rissero al periodo che precedette la trasformazione capitalistica di cui qui è discorso. 



