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GIUSEPPE PRATO 



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Certo è poi che la sostituzione così avvenuta delle mercedi in natura in quelle 

 in danaro fu, nel periodo di cui scriviamo, specialmente dannosa alle classi lavo- 

 ratrici, come quella che la rese sensibilissima alle variazioni dei prezzi proprio in 

 un momento nel quale, per un complesso di estranee cause, tutti i consumi inces- 

 santemente rincaravano. 



Senza uscire dal Piemonte, e per non ripetere quanto sull'elevarsi del costo della 

 vita nel!' Europa prerivoluzionaria e napoleonica fu scritto e ampiamente docu- 

 mentato nelle classiche opere dell'Eden, del Tooke, del Rogers, del D'Avenel, 

 noi vediamo che, sul mercato di Torino, il prezzo del frumento, che nella prima 

 metà del secolo non aveva toccata od oltrepassata mai, tranne negli anni di guerra, 

 la media di tre lire piemontesi per emina, incomincia a superarla sensibilmente 

 dal 1750 al 1753, e, dopo una nuova depressione interrotta da brevi rialzi, riprende 

 a crescere rapidamente dopo il 1772, raggiungendo presto le quattro lire, e tendendo 

 alle cinque. Correlativamente salgono gli altri cereali di comune consumo, come 

 agevolmente può scorgersi confrontando le medie dei prezzi per sacco accertati nel 

 primo decennio del secolo, e quelle del triennio 1750-52, con quelli del quin- 

 quennio 1785-90 — fatta, per questi ultimi, la media tra i massimi ed i minimi — 

 convertiti tutti in moneta attuale (1): 



ANNI 



Frumento 



Segala e barbariato 



Meliga 



Riso 





L. it. 



L. it. 



L. it. 



L. it. 



1700-710 



12,50 



9,27 



4,55 



11,25 



1750-52 



14,64 



10,90 



5,65 



12,63 



1785-90 



23,37 



15,21 



13,13 



23,43 



Basta uno sguardo a queste cifre per constatare di quanto si fosse effettiva- 

 mente ridotta la potenzialità d'acquisto d'una mercede in danaro, che l'aumentata 

 offerta e la minor richiesta di mano d'opera contemporaneamente concorrevano piut- 

 tosto a deprimere che ad elevare (2). Non fa quindi meraviglia l'apprendere che, 

 correlativamente a questi tristi fenomeni, i consumi popolari segnino anch'essi una 

 decadenza precipitosa. A mezzo il secolo la quota media individuale di frumento 

 consumato dimostra in Piemonte un tenore di alimentazione non troppo cattivo ; ma 

 in seguito, qui come altrove (3), il granturco si sostituisce a poco a poco ai cereali 



(1) Cfr. per i dati analitici di questi prezzi: Prato, La vita economica in Piemonte a mezzo il 

 secolo XV III, p. 161 e sgg. 



(2) Conviene osservare inoltre che non tutti i peggioramenti avvenuti nelle condizioni di acquisto 

 dei generi possono esprimersi in cifre statistiche. Molti prodotti minori, specialmente i latticini, 

 erano, dai piccoli coltivatori, volentieri smerciati sul mercato locale, dove rimanevano accessibili 

 ai giornalieri nullatenenti ; mentre la tendenza dei grossi speculatori è piuttosto quella di orga- 

 nizzare l' invio di tali prodotti ai mercati cittadini, sopprimendo la vendita di dettaglio. Cfr. in 

 proposito le acute osservazioni dell'HASBACH, A histortj of the english agricultural labourer (trad. ing.), 

 p. 127 e sgg. 



(3) Cfr. circa la diffusione della coltura a meliga in Europa : Bektagnolli, Delle vicende dell'agri- 

 coltura in Italia, p. 259 e sgg., 307 e sgg. 



