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superiori, divenendo presto il cibo quasi esclusivo del contadino. Già nel 1766 il 

 La Lande osserva la grande diffusione di tale coltura nelle nostre campagne (1); 

 nel 17S4 il conte Donaudi delle Mallere lamenta che il cresciuto consumo della me- 

 liga abbia scemata la vita media e peggiorate, producendo speciali malattie, le con- 

 dizioni igieniche delle classi rurali, le quali, nelle provincie dove domina il latifondo, 

 sono così poco retribuite " che si trovan costrette a vivere con pane di miglio, e 

 non sono in caso di procurarsi vino n (2). E, alcuni anni dopo, lo conferma il Pictet 

 reduce da una visita nelle terre vercellesi, riferendo — quasi saremmo tentati di 

 credere con ben triste ironia — che i salari vi si mantengon bassissimi, per la 

 grande sobrietà del contadino che si nutre di preferenza di polenta; che il lavoro a 

 cottimo è assai praticato " tanto che non v'è paese dove il proprietario faccia col- 

 tivare le terre a sì tenue prezzo „ (3). 



Rispetto a quest'ultima regione del resto le più volte citate ricerche del Pugliese 

 ci pongono in grado di esprimere in cifre il fenomeno dolorosissimo. A mezzo di cal- 

 coli molto diligenti ed acuti, paragonando colla più ponderata circospezione il gua- 

 dagno medio delle varie categorie di contadini, in danaro ed in natura, coi prezzi 

 delle derrate e colle quantità di consumi strettamente indispensabili alla loro sussi- 

 stenza, egli ci pone innanzi i seguenti dati veramente impressionanti (4): 



(1) C£r. Voyage en Italie dans les années 1765 et 1766, p. 267. 



(2) Cfr. Abbozzo ragionato di Cadastro Politico, P. 1". Dalla copia ms. esistente nella " Biblioteca 

 Municipale di Torino „, V. E. 3. 3. pp. 42, 63. 



(3) Cfr. estratto di due opuscoli di C. Pictet sopra V Agricoltura del territorio di Azigliano e 

 sopra V Aratro del Piemonte; in appendice a Balbo, Discorso intorno alla fertilità del Piemonte, 



(4) Cfr. Bue secoli di vita agricola, p. 250. 



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