98 GIUSEPPE PRATO 66 



Tanto nelle antiche che nelle nuove provincie dunque abbondano gli indizi del 

 vigoroso destarsi tra il popolo di un sentimento nazionale, di cui una diffusa pro- 

 paganda ostile non riesce ad avere ragione. 



Nobilmente vigorosa divampa ben presto questa spontanea fiamma, quando il 

 fragore delle prime battaglie fa convergere ai contesi valichi delle Alpi la trepida 

 ansietà dei cuori subalpini. 



* * 



Non è compito nostro andar rintracciando, nella sfortunata, ma non ingloriosa 

 storia militare di quel periodo, gli episodi che attestano la partecipazione volonte- 

 rosa delle classi più umili del nostro popolo alla difesa del territorio. 



Nella stessa Savoia, dove il consentimento alla nuova signoria parve così rapido 

 da destar lo sdegno del vecchio re (1), grande fu l'ardore dei montanari nel correre 

 alle armi alla prima chiamata. Mentre — narra il Costa di Beauregard — i gentil- 

 uomini cingevan le loro spade, riassettavano le uniformi e staccavan dall'aratro per 

 rimetterlo sul piede di guerra il vecchio cavallo, che con essi aveva passata la gio- 

 vinezza al servizio del re, contadine e borghesi imbarcavano i loro mariti e i figli 

 come vere romane. Ciascuno, arrivando al campo, ovalizzava di zelo ; era colla mas- 

 sima disinvoltura che ricchi e poveri si rovinavano in armamenti ed equipaggi. " Nos 

 soldats, scriveva dal campo alla famiglia il marchese Enrico Costa, mettent leur 

 dernier sou à faire aiguiser leurs sabres „ (2). E che non si trattasse di passeggiero 

 entusiasmo basterebbe a provarlo l'episodio, veramente epico, dei soldati provinciali 

 del reggimento di Moriana, che, sciolti dal loro capo durante la precipitosa ritirata 

 dell'autunno del 1792 coll'intesa di ritrovarsi a Susa in primavera, " non immemori 

 del comando, abbandonaron le loro montagne divenute francesi, e per sentieri sco- 

 scesi e strade insolite, fra le nevi e i ghiacci che ancor duravano, varcaron trave- 

 stiti le Alpi, coi fucili smontati e nascosti tra involti di paglia e rozzi panni. Nel 

 giorno prefisso erano in Susa, schierati sotto le loro bandiere, gridando : Viva il 

 re ! „ (3). 



Ma ancor più gagliardo fu l'insorgere dello spirito nazionale fra le popolazioni 

 rurali delle provincie italiane. I contadini nizzardi, dopo la rotta dei r'egii, " di mala 

 voglia sopportavano il nuovo imperio, tenevano con rapporti informato l'antico signore 

 loro, e con bande sparse ed appostate nei luoghi più opportuni di quei monti aspri 

 e difficili infestavano continuamente i francesi e facevan loro tutto quel maggior 

 male che potevano „ (4). Devoti al re, caldi di odio e di vendetta, ordinatisi in mi- 

 lizie, audaci, infaticabili, fiutavano gli accampamenti del nemico, tendendogli agguati ; 

 piombavano sui posti sparsi; inseguiti e non raggiunti, ora comparivano sulle alture, 



(1) Cfr. Botta, Storia d'Italia, voi. V, p. 70. 



(2) Cfr. Un homme d'azitrefois, 9 a ed., Parigi, 1906, p. 110. 



(3) Cfr, Carutti, Storia della Corte di Savoia durante la Rivoluzione e Vitupero francese, voi. I, 

 p. 211 e sgg. 



(4) Cfr. Botta, Storia d'Italia, voi. V, p. 70. 



