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iu cominci ano a predicar libertà, annunciando che in Vercelli pianterebbero l'albero. 

 Ma basta la promessa per far squagliare in un attimo tutta la turba, che abbandona 

 soletti i malcapitati concionatori. 



Non men sintomatico caso accade ad Asti, dove una sommossa iniziata per la 

 fissazione del prezzo del pane alquanto grottescamente si chiude colla proclamazione 

 della repubblica. Ai primi atti però dei nuovi magistrati, ecco le guardie delle porte 

 gridar: Viva il re! ed ecco irrompere in città, a rincalzo del popolo riluttante alle 

 innovazioni volute da pochi esaltati, squadre di contadini condotte dal marchese di 

 Frinco, le quali ritornan la città all'obbedienza, prima che giungano le soldatesche 

 regie (1). 



Sarebbe agevole moltiplicare simili esempi, a conferma di una verità che balza 

 evidente ed eloquente dall'intiera storia di questo periodo. Che se in alcune terre 

 la folla levò rumore anche contro i privilegiati ; se qualche dimora signorile, qualche 

 molino o qualche forno feudale andaion demoliti; se le rivendicazioni trasmesse — 

 sempre con espressioni di grande deferenza ed amore — al sovrano affermaron tal- 

 volta principii di eguaglianza di intonazione francese, si può esser sicuri che isti- 

 gatori del nuovo orientamento assunto dalla rivolta, estensori delle petizioni e dei 

 memoriali furon persone che col popolo insorto nulla avevan che fare, e che del 

 movimento volevan trar profitto a ben diversi fini. 



Perfino in Bricherasio, al cui unico esempio il Bollea appoggiò la sua tesi, egli 

 stesso è costretto a confessare che dirigenti della ribellione furon le classi medie (2), 

 cui sopratutto danneggiava negli interessi e feriva nell'amor proprio la lunga con- 

 tesa legale coi feudatari locali. E se noi spogliamo gli elenchi di coloro che parte- 

 ciparono alle congiure e venner giudicati nei processi di quei tristi anni — i nomi 

 delle persone in essi implicati furon riprodotti da quasi tutti i citati storici — se 

 percorriamo l'Elenco per provincie delle persone sospette di Giacobinismo, redatto dal 

 Consiglio Supremo (3), agevolmente constatiamo come appartenesser tutti alla bor- 

 ghesia e, in piccol numero, anche alla nobiltà ed al clero, i ferventi di novità, che 

 con ogni sforzo si studiarono di incanalare a vantaggio delle proprie idee o del 

 proprio tornaconto la forza incosciente che sinistramente prorompeva dalle sofferenze 

 e dalla fame della plebe. 



Non certo il disagio economico poteva aver suscitato fra costoro un irrequieto 

 malcontento ; che non v'era anzi classe che più largamente avesse approfittato del 

 mezzo secolo di pace. La storia economica e sociale del secolo XVIII, in Piemonte 

 come altrove, offre come culminante fenomeno appunto il graduale, progressivo pas- 

 saggio del predominio capitalistico dalle mani della nobiltà terriera a quelle del 

 terzo stato industriale e mercantile. Borghesi erano in gran maggioranza i primi 

 imprenditori di industrie, dei quali il protezionismo più geloso aveva tutelati i pro- 

 fitti; borghesi gli speculatori agricoli, che vedemmo dovunque sostituire la propria 

 azione intermediaria a quella dei proprietari. La ricchezza, che la prodigalità e la 



(1) Cfr. Carutti, Storia della Corte di Savoia durante la Rivoluzione e l'Impero francese, voi. I, 

 401 e sgg. 



(2) Cfr. La rivoluzione in una terra del Piemonte, p. 118. 



1.3) Archivio di Stato di Torino, Sez. 1", Consiglio Supremo di S. M. 1799-1800, mazzo 9°. 



