supérieure du terrain le plus ancien de la grauwacke, jusqu'à l'ex- 

 tinction du Rhinocéros et de l'Eléphant, qui se sont si bien 

 conservés avec leurs parties molles dans le diluvium gelé de la Sibé- 

 rie. Et depuis ce temps, où les deux Mammifères colossals des pays 

 chauds habitaient la Sibérie d'alors, jusqu'à notre époque, il a dû de 

 nouveau s'écouler un nombre considérable de siècles , qui font un 

 laps de temps antéhistorique également long et fort reculé. 



Il est sans doute très-curieux et fort intéressant pour chaque 

 homme instruit de savoir quand et par quel événement les ancien- 

 nes villes de Persépolis, de Thèbes et de Carthage, de Pompéji et 

 d'Herculanum ont péri, de connaître l'origine des obélisques et des 

 pyramides d'Egypte , et de lire leurs inscriptions en hiéroglyphes 

 très-difficiles à déchiffrer, de savoir enfin la date de tant d'autres 

 monuments de la haute antiquité. C'est par l'étude de ces monuments 

 antiques et de tant de monnaies déterrées dans les tombeaux des 

 peuples anciens que nous obtenons des notices plus ou moins exac- 

 tes sur l'histoire la plus ancienne des temps historiques. Pour éclair- 

 cir les temps antéhistoriques , ces monuments, construits par 

 l'homme, nous manquent, et par une raison bien simple, c'est que 

 l'homme n'existait pas encore: mais la nature elle-même nous a 

 gardé dans le sein de la terre des monuments et des inscriptions 

 hiéroglyphiques au moyen desquels il nous est possible de déchiff- 

 rer les différents âges du globe terrestre et d'étudier son histoire 

 dans les temps les plus reculés. 



Ces monuments à inscriptions plus claires que celle de Persé- 

 polis et de l'ancienne Egypte, sont les corps fossiles qui se 

 retrouvent dans toutes les couches neptuniennes des différentes 

 périodes du globe terrestre, et qui nous révèlent l'histoire des siècles 

 beaucoup plus nombreux que ceux qui se sont écoulés sur la 

 terre dans les temps historiques. Nous en jugeons par les animaux 

 et les végétaux fossiles , qui se trouvent dans les nombreuses cou- 

 ches des trois grandes périodes paléontologiques qui nous fournis- 

 sent une histoire complette du globe terrestre, histoire dans laquelle 

 le développement graduel des corps organiques , ainsi que leur ex- 

 tinction successive est enregistrée, feuille par feuille. Nous appre- 

 nons en même temps par la différente forme des animaux et des 

 végétaux fossiles , quel était alors le climat du globe et quels ont 

 été les changements climatériques , par lesquels il a passé dans les 

 diverses phases de son existence. 



