Les corps organiques ont laissé dans beaucoup de couches 

 sédiraentaires les empreintes de leur forme extérieure, les végé- 

 taux celles de leurs feuilles , ou de leurs troncs. Ces empreintes 

 offrent si exactement la forme qu'il est presque toujours possible 

 de déterminer les genres et même les espèces de ces végétaux , et 

 de jeter en même temps un coup d'oeil sur la Flore primitive du 

 globe. 



Les empreintes de la forme interne des coquilles, connues sous 

 le nom de noyaux, sont beaucoup moins caractéristiques et très- 

 difliciles à déterminer, surtout quand les coquilles qui nous four- 

 nissent de tels noyaux, sont entièrement détruites et perdues. 



Beaucoup plus importants sont les polypiers des coraux et les 

 tests des mollusques , qui se trouvent souvent très-bien conservés 

 dans différentes roches neptuniennes , les polypes et les mollusques 

 eux-mêmes ont dû périr, à cause de la petitesse et de la mollesse 

 de leur corps. Les polypiers et les tests , passant à l'état fossile, 

 furent privés de leurs parties muqueuses et gélatineuses et ils 

 devinrent plus légers ou calcinés; on appelle ordinairement 

 ces corps fossiles, comme aussi les ossements de mammifères et 

 d'autres animaux vertébrés, qui deviennent beaucoup plus légers 

 par cet état de calcination. 



Il n'est pas rare non plus de voir les coquilles, les ossements 

 des animaux vertébrés, les dents de mammifères, ainsi que les troncs 

 d'arbres, pénétrés par du fer ou du plomb sulfurés, par de la silice, par 

 de la chalcédoine, del'opal, du talc, delà chaux carbonatée, de l'asphalte 

 ou par d'autres minéraux, qui rendent les corps organiques fossiles 

 plus pesants, et changent leur forme extérieure primitive ; ces corps 

 perdent en même temps leurs parties organiques gélatineuses et 

 muqueuses et deviennent tantôt entièrement siliceux, comme p. e. 

 les Bélemnites , ou tantôt métalliques, comme les Ammonites, qui se 

 trouvent souvent entièrement remplacées par du fer sulfuré. Ce sont 

 surtout ces corps organiques qui méritent exclusivement le nom de 

 pétrifications. Les moules des Mollusques brachiopodes, comme 

 du Spirifer lynx et de l'Orthis Verneuilii, se composent 

 d'une chalcédoine toute claire et transparente , comme p. e. dans la 

 dolomie de Kirna en Esthonie. 



Dans les localités humides, ou marécageuses, il ne reste des 

 troncs de Conifères que le carbone : la substance végétale a passé 

 à l'état de charbon de terre (le stipite, auquel s'est toujours mêlé du 



