dans laquelle s'est trouvé à l'état fossile tel ou tel genre d'animaux 

 et de végétaux. Elle nous indique l'âge relatif de l'origine primitive 

 des êtres organisés et nous montre que telles espèces appartiennent 

 aux plus anciennes et telles autres aux plus modernes , et que la 

 durée de leur existence n'a pas toujours été contemporaine ou syn- 

 chronique. C'est-à-dire , qu'il y avoit des espèces qui ont pris nais- 

 sance à la même époque avec beaucoup d'autres , et qui, après avoir 

 continué à vivre avec ces dernières jusqu'à une certaine époque, 

 ont disparu de la terre, tandisque que d'autres ne cessèrent de 

 vivre que dans un temps plus moderne qui a vu naître successive- 

 ment des espèces d'un âge plus récent. 



Les espèces fossiles d'un cycle vital très-court fournissent sou- 

 vent aux paléontologistes des espèces caractéristiques pour 

 les différents terrains et leur permettent de déterminer l'âge rela- 

 tif des différentes assises dont ces terrains se composent. Quand il y 

 a une quantité innombrable d'espèces d'animaux et de végétaux qui 

 ont péri dans les temps reculés des trois grandes périodes de la Pa- 

 léontologie, il y en a aussi qui ont péri dans la période actuelle et 

 qui continuent même à s'éteindre encore maintenant, comme cela se 

 voit pour le boeuf et le cheval primitifs d'Europe et d'Amérique. En 

 effet les ossements fossiles du cheval se trouvent mêlés aux osse- 

 ments de Mastodonte et de Toxodonte près de Punta-Anté et de 

 Santa-Fé dans les provinces d'Entre-Rios dans l'Amérique méridio- 

 nale. Le cheval avait donc disparu en Amérique depuis l'époque 

 diluvienne et n'a été introduit et acclimaté de nouveau que par les 

 ^Espagnols, après la découverte de l'Amérique dans les temps les plus 

 modernes. Plus tard encore, le boeuf primitif s'est éteint en Europe, 

 et le bison est si près de son extinction que ce n'est que par la cul- 

 ture la plus soignée qu'on a pu le conserver jusqu'à présent dans la 

 Russie occidentale. 



Nous voyons de la même manière s'éteindre des animaux sans 

 vertèbres, comme p. e. parmi le;s coquilles de la mer Caspienne 

 le Cardium edule var. caspia, le Cardium rusticum, le Didacna trigo- 

 noides qui ne se trouvent vivants que très-rarement parmi tant de 

 milliers d'individus , entassés en grandes masses les uns sur les 

 autres ; d'autres sont déjà entièrement éteints , comme le Didacna 

 crassa, le Monodacna propinqua, l'Adacna edentula, qui couvrent 

 presque tous les bords de la Caspienne de leurs tests entassés et si 

 bien conservés que leurs couleurs et leur nacre se reconnaissent 



