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et les branchies libres sont couvertes d'un appareil operculaire osseux. 

 Le squelette, tantôt osseux, tantôt cartilagineux, présente la colonne 

 épinière sous forme d'une corde dorsale indivise; les os du crâne sont 

 distincts , caractère qui sépare les Ganoïdes des Sélachiens. La valve 

 spirale de l'intestin est commune aux deux ordres et les coprolithes des 

 Dendrodontes ressemblent beaucoup à ceux des requins. 



La distribution des Ganoïdes, dont la forme du corps rappelle 

 celle des Téléostéens, était Irès-grande dans la période ancienne; elle 

 diminue de plus en plus à la période moyenne et ne présente que 3 ou 4 

 genres dans la moderne; c'est l'ordre des Ganoïdes qui, associé aux 

 Sélachiens, coi^titue presque toute la faune ichthyologique jusqu'au 

 terrain crétacé. 



Famille première. 

 Placodermes. 



Le corps se compose de plaques osseuses, dont chacune est unie 

 par son bord à celle qui la précède; la carapace osseuse qui se déve- 

 loppe par là est fermée entièrement des deux côtés et ce n'est que la 

 queue qui est libre et fort mobile; elle est recouverte de nombreuses 

 écailles hexagonales. La tête est composée de plaques osseuses sem- 

 blables, à écaille émaillée, intimement soudée à une base osseuse, qui 

 correspond à l'os du crâne. La tête était mobile par suite d'une arti- 

 culation au cou, comme chez les Insectes coléoptères. La plaque 

 nuchale ou occipitale médiane se caractérise à l'intérieur par 2 enfonce- 

 ments profonds, qui sont les ouvertures des deux canaux vasculaires 

 situés à côté de la ligne médiane de la face inférieure de l'os. Les 

 plaques du corps, qui forment une carapace distincte, surtout les dor- 

 sales médianes, recouvrent avec leurs bords les latérales, tandis que la 

 plaque pectorale médiane est recouverte sur ses bords écailleux par les 

 latérales. Les nageoires semblent manquer, excepté la caudale, et à 

 leur place on observe des organes à ramer tout particuliers, qui corres- 

 pondent aux nageoires pectorales. 



Les genres de cette famille sont tout à fait éteints, sans avoir laissé 

 des espèces analogues dans la période actuelle. 



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