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étudiées, et si pour les Rhynchopbores, par exemple, il fallait placer en 

 tête de la série les espèces chez lesquelles le caractère de la famille est à son 

 apogée, on arriverait à placer le genre Balaninus en tête des Curculio- 

 nides. Il ne faut donc pas perdre de vue qu'on est lié par la nécessité de 

 placer les unités taxinomiques les unes à la suite des autres et de décrire les 

 espèces dans l'ordre linéaire. Il en résulte qu'il est souvent préférable de ran- 

 ger les êtres, qui représentent au plus haut degré le caractère de la division 

 établie, non pas au commencement mais au milieu, afin de ne pas avoir une 

 opposition trop marquée entre les différents chaînons de la série zoolo- 

 gique. Sous ce rapport, la remarque faite et mise en lumière par de Blain- 

 ville sur la dégradation des types, corrige ce qu'a de trop absolu le principe 

 de Cuvier sur la subordination des caractères. 



Le caractère choisi pour établir une division taxinomique n'a bien 

 souvent qu'une valeur relative et le naturaliste est obligé de faire intervenir 

 ce que j'appellerai des caractères de confirmation. La nécessité de ces carac- 

 tères secondaires et confirmatifs est évidente aussi bien pour l'établissement 

 des grandes divisions que pour la caractérisation de l'espèce. Pour la distinc- 

 tion des espèces, M. Puton avait déjà fait ressortir l'insuffisance d'un carac- 

 tère employé seul et à l'appui de son dire je citerai l'exemple suivant : la 

 plicature que présente à l'extrémité des élytres l'insecte appelé Coccinella 

 variabilis, plicature produite par l'impression de la pointe abdominale du 

 corps de l'insecte sur les étuis, a souvent été donnée comme caractéristique 

 de cette espèce par les entomologistes; ceux qui ont un peu chassé peuvent 

 cependant constater que ce caractère manque parfois chez certaines variétés 

 notamment dans la var. humeralis.Onsait d'autre part que l'existence de trois 

 paires de palpes sur les organes masticateurs caractérise un certain nombre 

 de familles formant par leur ensemble le groupe des « Carnivores » et 

 comprenant les Cicindèles, les Carabiques, les Dytiques et les Gyrins ; 

 chez ces derniers, une de ces paires de palpes devient difficile à constater à 

 l'œil nu et alors les classificateurs ont fait intervenir des caractères mor- 

 phologiques moins importants mais suffisants: la disposition des organes de 

 la vision et la conformation des pattes postérieures propres à la nata- 

 tion. 



Nature et valeur taxinomique des caractères. Les ca- 

 ractères que les naturalistes utilisent pour la classification sont empruntés 

 au genre de vie, au développement, à l'organisation intérieure et à la morpho- 

 logie ou organisation extérieure des animaux. Les premiers permettent de 

 diviser les coléoptères en terrestres, aquatiques, amphibies, carnassiers, 

 phytophages etc. mais n'ont qu'une valeur secondaire et subordonnée, car 

 on les retrouve dans des familles ayant une organisation différente. Les 

 caractères fournis par l'étude du développement des espèces ont plus 

 d'importance : les insectes qui subissent des métamorphoses ont été oppo- 

 sés à ceux qui n'éprouvent que des changements insignifiants ou mues. Il 

 ne faut pas cependant exagérer la valeur des caractères embryogéniques. ou 

 larvaires. 



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