232 DES ORIGIXES FÉODALES ETC. 



différents pureinent civils, finit par étre applique presque exclusivement 

 aux affaires qui concei-naient les délits et les forfaitures; à une epoque 

 où rinstitution du ministère public n'existait pas, leur répression était 

 généralement poursuivie à la requéte des particuliers. 



G'est ici que l'on voit surtout se régulariser , sous l'autorité suprème 

 des princes de la maison de Savoie, la jurisprudence du duel lorsque la 

 question s'élevait entre gentilshommes figurant au nombre de leurs feu- 

 dataires immédiats. A eux seuls appartenait en ce cas le droit de i^ecevoir 

 les gages, d'ordonner le combat et d'en régler les conditions. 



C'est ainsi que chaque fois que ces princes se rendaient en Val-d'Aoste, 

 pour y tenir, suÌA"ant l'antique usage de ce pays, ce qu'on appelait les 

 grands plaids, cu les audiences générales, une des premières notifications 

 qui devaient se faire, au moment de l'ouverture de ce tribunal supreme, 

 consistait à ordonner que toutes les causes de duel fussent portées devant 

 lui : Item si duellum pendat vel occurat denuncietur et remittatur domino. 

 Plusieurs de ces singulières contestations ne manquaient jamais en effet 

 de sy présenter; j'ouvre au liasard le procès-verbal d'une de ces au- 

 diences solennelles, tenues par le Comte Vert le i8 septembre i35i,et 

 i'y trouve qu'une querelle ayant surgi entre deux illustres feudataires de 

 la conlrée, Boniface Corriod de la Tour et Merlin Gonthard, et que des 

 gages de combat ayant eie réciproquement jetés et relevés par eux, le 

 haut justicier s'arrétant à des considérations fort bien motivées, declara 

 n'y avoir lien au duel, et enjoignit aux parties de vivre désormais en 

 paix (i). 



Que dirai- je encore? Il arrivait parfois que le suzerain lui-méme descen- 

 dait dans l'arène contre son propre vassal coupable de félonie. Les annales 

 de la province que je viens de citer nous en fournissent un exemple, 

 tout à fait curieux: un redoutable seigneur, Jacques de Montfort, avait 

 donne la mort à un frère natui'el de Pierre de Savoie (c'est ce célèbre 

 comte Pierre qui fit la conquéte du pays de Vaud); le duel fut propose', 

 conformément à la coutume, devant Aymon de.Challant, vicomte d'Aoste, 

 délègué pour remplir les fonctions de juge: nous ignorons ce qu'il en 

 advint; il nous reste seulement un acte du 28 juillet 1268, par lequel 

 Humbert de la Balme, qui exercait alors la charge de chàtelain du chàteau 



(8) Archives de Coar, Duché d'Aoste , paquet 2, n" 



