PAR LEON MÉNABRÉA 287 



défendre ces défilés étroits, oìi le voyageur ne pénétrait qu'avec crainte ; 

 alors Ics l'ochers qui resserrent, de distance en distance, Ics gorges des 

 Alpes se couronnèrent de forteresses ; les seigneurs guerroyaient entre 

 eux à outrance ; les plus forts convoitaient les plus fìùbles , et une cer- 

 taine hannonie semblait régner entre ces tours aériennes qui abritaient 

 la violence et la spoliation; entre l'apre nature qui les environnait et les 

 repaires , creuses aux flancs des montagnes, d'où s'élancaient les bandes 

 affamées, auxquelles la terreur servait d'escorte. D'épaisses foréts de sapins 

 etendaient au loin leur masse noire ; des torrents désordonnés descen- 

 daient avec fracas des hauteurs, entrainant^ à certaines époques de l'année, 

 les arbres, les pierres^ les rochers , tout ce qui leur faisait obstacle et 

 complétaient, pour ainsi dire, ce sombre tableau. 



Quoique les siècles et la civilisation aient adouci ces images, le chàteau 

 de Miolans conserve toujours son imposant aspect (i). Le lecteur n'a pas 

 oublié sans doute sa position au sommet d'un roc nu, auquel il sert de 

 créte et qui se detache des nombreuses montagnes , dont la chaìne non 

 interrompue forme le pan septgntrional de la valle'e de l'Isère. Ce roc 

 s'élève perpendiculairement à une hauteur prodigieuse ; deux énormes 

 tours, d'une architecture differente, dominent la masse de l'édifice ; un 

 doublé rang de fossés, une triple enceinte de murailles défendaient jadis 

 ce manoir sur l'unique face où il pouvait étre attaque ; il fallait quatre 

 lieures de marche difficile avant d'atteindre la porte du donjon. Ces cons- 

 tructions, dont la majeure partie est encore debout, apparliennent évi- 

 demment à differentes periodes: ici Fon reconnait, comrae je l'ai dit, l'aire 

 du seigneur féodal, la place de guerre, la prison d'état. 



Je n'entreprenderai point de conduire pas à pas le lecteur à travers 

 les voùtes silencieuses de ce iabyrinthe ; il est des impressions qu'on ne 

 saurait reproduire; tout vm passe' enveloppé de brumes se presse dans la 

 pensée, depuis les jours éclatants ori les illusti'es sires dominaient en maìties, 

 jusqu'aux heures désolées des pauvres captifs; mais, avant d'aller plus loin, 

 achevons notre récit. 



Loi^sque le due de Savoie, Charles III, se vit possesseur du chateau de 

 Miolans, son premier soin fut de fortifier une position qui le gai-antissait 



(1) En 1856 Leon Ménabréa écrivail sa rtotice sur Miolans; on a essayé de réparer le chdteau , 

 mais sans resultai (cor il croule de tous cóiés ) , depuis la mori de l'auteur , qui eut lieu en 1857 

 le 25 mai. 



