PAR E. EGGER. 3gg 



sophistes ont enivré du sentiment de sa force, et qui considère les lois 

 et regalile comme un attentai au droit des natures supe'rieures, au droit 

 de riiomme de genie prédesliné à dominer ses semblables. La logiquc 

 et la morale qui , par la bouche de Socrate , confondent bientót cette 

 ambition hautaine sont la logique et la morale d\m athénien qui prévoit 

 un tyran dans le jeune et téméraire elève de la sophistique. La pensée 

 qui ressort seulement du dialogue final du Gorgias est plus ouvertement 

 exposée dans le neuvième livre de la Républic/ue, où Platon l'analyse avec 

 subtilité, et la discute avec un rare éclat d'éloquence. Recherchant les 

 causes de la tyrannie dans l'àme de l'homme qui la fonderà , et dans 

 les vices du peuple qui doivent la subir, il trace de l'un et de l'autre 

 une de ces peintures qui font bien pàlir la froide esquisse de Xénophon. 

 D'un seul trait, par exemple, il nous fait pénétrer bien avant dans les 

 misères de la société antique , lorsque , comparant le despote avec le 

 simple particulier entouré d'une armée d'esclaves , il nous mentre ce 

 dernier protégé par l'Etat contre la révolte des libertés naturelles qu il 

 opprime, tandis que le tyran se trouve seul, sans appui ni défense, contre 

 une nation toujours prète et toujours autorisée à revendiquer ses 

 droits (i). 



Certes il y avait dans ces pages des philosophes socra tiques plus d'un 

 encouragement aux vengeances violentes. « Bien loin, nous dit Xénophon, 

 )) bien loin c|ue les villes vengent la mort des tyrans, elles accordent 

 )) les plus grands honneurs aux tyrannicides. Loin de leur interdire les 

 )) choses sacrées, comme au meurtrier d'un simple citoyen, elles élèvent 

 )) des statues dans les temples aux auteurs de ces exploils (2) ». Platon, 

 dans un passage célèbre , comparant au meurtre d'une mère l'attentat 

 du tyran contre sa patrie , semble par cela méme appeler toutes les 

 rigueurs de la juslice humaine contre le fonda teur d'un pouvoir inique (3). 

 De tels exemples et de tels raisonnements pouvaient exalter jusqu'à la 

 pensée de l'assassinai l'enthousiasme d'une jeunesse ardente. Mais est-il 



(1) Voir ce niorceau dans les Pensées de Platon par J. V. Le Clerc (p. 300), où il est accom- 

 pagné d'uliles rapproehements avec d'autres texles sur le méme sujet. 



(2) Hiéron, e. 4. Plusieurs textes sur le méme sujet sont aussi réunis dans l'Anlhologic de 

 Stobée, e. 49, sous le titre M''ó-/o; TupavviSos. Dica Cassius, LV, 15, inaile -visiblemenl VHiéron dans 

 les conseils qu'il fall donner par Mécène à Auguste. 



(3) République, livre IX. Cf. Cicéron , De Officiis , HI, 21 : «In ea civllale quae libera fult> 

 quaeque esse debeat, regnare. . . . foedissimum et teterrimum parricidium patriac. » 



