402 ÉTUDES d'hISTOIKE ET DE MORALE SUR LE MEURTRE POLITIQLE ETC, 



Les institutions et les moeurs d'Athènes rappellent naturelleinent 

 celles de Sparte. Ges deux villes, qui représentent le genie, si differente 

 des deux races ionienne et dorienne , semblent avoir pris à cceur de se 

 contredire en tout Tune l'autre, corame elles n'ont guère cesse de se 

 combattre sur les champs de bataille , et le contraste de leurs senti- 

 ments se mentre en particulier dans l'idée qu'elles se sont faite du 

 souverain et des moyens d'assurer ou de contenir son pouvoir. 



La Grece, aux temps héroiques, ne connaissait guère qu'une royauté 



de droit divin, et à ce titre elle la respectait si bien que le meurtre 



d'une personne royale semblait alors un sacrilége, à moins qu'il ne fùt 



autorisé par les dieux ; ainsi parie précisément, chez Homère, un des 



prétendants à la main de Penelope, en réponse à Antinoiis, qui avait 



propose de tuer Télémaque (i). Sévères gardiens de ces traditions, les 



Doriens de Sparte ont voulu les conciliar avec une juste défiance contre 



les abus du pouvoir monarchique. On sait combien était jalouse la sur- 



veillance exercée sur leurs rois par les éphores et par le sénat. On voit 



moins clairement comment se constituait la juridiclion régulière pour 



iuger un roi coiipable de quelque crime contre l'Etat. L'histoire de 



Pausanias, telle qu'elle est racontée dans le premier livre de Thucydide, 



et l'histoire encore plus tragique d'Agis, que nous lisons dans Plutarque, 



sont aujourd'hui les sevtls exemples oìi l'on puisse étudier en détail le 



sens des lois de Lycurgue en ces occasions solennelles. Or les deux 



procès de Pausanias et d'Agis, le second surtout, où se mèla tant de 



violence, nous montrent à quel point il est difficde d'assurer par une 



sanction efficace la responsabilité des rois, et comment les passions 



humaines faussent quelquefois les ressorts de la constitution la plus 



équitable. Si Pausanias s'était laissé cori'ompre par les ennemis de sa 



patrie, Agis, au contraire, était le défenseur des lois de Sparte; il voulait 



ramener ses concitoyens a la sévérité des anciennes coutumes, et c'est 



est effort mème qui lui coùta la vie. La constitution de Lycurgue fournit 



alors , à ceux qui prolégeaient les abus , des armes contre colui qui 



essayait de les réformer, et un noble jeune homme périt, avec sa famille, 



victime d'une légalité trompeuse : triste spectacle qui nous inspire, au 



moins, quelque indulgence envers la democratie athénienne. Athènes 



^,1) Odijssée, XVI, v. 400 el suiv. 



