4o4 ÉTUDES d'hISTOIRE ET DE MORALE SUR LE MEURTRE POLITIQUE ETC. 



jMUtique, a consacré aux caiises des révolutions, nous montre snr quelles 

 observations variées et sur quelle longue expérience se fondait, alors 

 déjà, la philosophie politique. Quelque isolée que soit pour nous cette 

 oeuvre d'Aristote, et si rares que soient les ruines des monuments qui 

 l'entourent, nous y pouvons voir qu'Adiènes n'a pas eu seule^ parmi les 

 oités helléniques , le privilége d élever ses citoyens dans l'amour des 

 institutions libres. L'exemple de sa prosperile glorieuse, après l'expulsion 

 des Pisistratides, dut sans doute e tre contagieux parmi les Grecs. Hérodote 

 en témoigne quelque part (i). IMais, en dehors méme de cette influence 

 d'Atliènes, on voit les peuples grecs agités, dès le YI° siècle avant no tre 

 ère, d'un besoin general de transformation. Les royautés s'afFaiblissent 

 ou tombent, et partout la liberté se crée des institutions plus ou moins 

 démocratiques. La démocratie, à son tour^ amène par ses propres excès 

 plus d'un retour au despotisme. Bien des vicissitudes et des alternatives 

 font passer le pouvoir tantòt du peuple aux aristocraties , tantót des 

 aristocraties à des tyrans^ pour le remettre, après quelque attcnlat violent, 

 aux mains d'une foule aussi peu cajjable de l'exercer qu'impatiente 

 de le ressaisir quand elle la perdu. Il y a déjà sur ce sujet des réfle- 

 xions d'une vérité profonde, sous forme sentencieuse, dans les vers de 

 Théognis (2). Théognis est un Mégarien. Il parie du tyrannicide en 

 homme pour qui cette idée est une sorte de lieu commun politique. 

 Soit qu'il hésite à le condamner ou à l'absoudre, soit qu'à Fune de ses 

 sentences une main étrangère en ait recousu une autre en sens oppose, 

 on trouve dans son recueil lune et l'autre thèse soutenue chacune en 

 deux vers : 



(( Ne contribue pas, par l'espoir d'un vii profit, à grandir un tyran; 

 n ne le tue pas non plus , quand tu as fait des serments devant les 

 » Dieux )). II veut dire, sans doute: quand tu as prète serment à son 

 pouvoir. 



Puis ailleurs: « Coucher à terre, si tu le peux, un tyran mangeur 

 >> du peuple, c'est une oeuvre que les Dieux ne vengent pas (3) ». 



Sous ce rude langage on croit sentir l'ardeur des passions que tour- 

 à-tour excite ou refrène le moraliste de Mégare. Vers le méme tenips 



(1) Histoire, V, 78. 



(2) Vers 699 et suir., ed. Welcker. 



(3) Vers 1147-1150, ed. Welcker (vulg 683-4 el U81-2). 



