4o6 ÉTUDES d'hISTOIRE ET DE MORALE SUR LE MEURTRE POLITIQUE ETC. 



contre les tjranS;, est presque universel chez les Hellènes, et se retrouve 

 à toutes les dates de leur histoire. La philosophie , dans les Ecoles , 

 distinguait de son mieux entre le roi et le tyran, et elle réservait poni- 

 le dernier tous ses anathèmes (i). Mais on ne voit pas qu'elle ait jamais 

 eii de scrupule sur ce périlleux patriotisine qui fait d'un seul citoyen 

 l'accusateur j le juge et le bourreau du tyran, ni qu'elle ait nettement 

 reclame pour ce grand principe que l'honitne n'a, par lui-méme, aucun 

 droit sur la vie de son semblable. En théorie , comme en pratique , 

 l'usurpation, apparente ou réelle, du pouvoir mettait l'usurpateur hors 

 la loi , et le livrait sans protection a tout bras qui s'armait pour la 

 défense de la liberto. C'est la doctrine que soutient en termes formels 

 le meurtrier d'un tyran de Sicyone dans le discours que lui prete 

 Xénophon (2). 



La force des clioses mettait pourtant des bornes à ce droit. D'abord 

 le tyrannicide atteignait rarement son but. Quelque résistance ou quelque 

 réaction amenait la mort des meurtriers ; le tyran, sii avait péri, ne 

 restait guère sans successeurs ; c'est ce qui arriva précisément dans 

 lépisode qu'on vient de voir des annales d Héraclée ; ou bien la cité 

 affranchie par la mort ou l'expulsion d'un tyran retombait dans des 

 désordres qui lui faisaient regretter son premier état, comme cela se 

 vit à Mégare , quand la tyrannie de la foule, excitée par les démagogues, 

 remplaca celle de Théagène (3). Ailleurs une certaine moUesse des moeurs 

 publiques décourageait les patriotes impatients de conspirer contre un 

 prince méchant peut-ètre, mais tolérable et toléré. Ailleurs, enfm, une 

 sage politique conseillait les ménagements au parti populaire, quand 

 des vues d'intérét, moins nobles encore , ne le tenaient pas dans la 

 sujétion non-seulement d'un prince national , mais souvent aussi d'un 

 souverain étranger. Comme dans l'histoire d'Athènes, nous trouvons 

 maint fait de ce genre dans Ihistoire des Etats secondaires; deux exemples 

 suffiront ici. 



La communauté des Cariens supportait peut-ètre avec regret le pouvuir 



(1) Aristolc, Politique, Vili (V dans quelques cditions modernes), 8; et Polybe, V, 11; VI, 4. 



(2) Helléniques, W\, 3. Comparez snrlout Polybe, li, 59; el Plutarque, Timotéon, e. 5. CeUe 

 iloclrine est jngée et rcsamée avec beaucoup de force par Montesquieu , Considerations sur la 

 grandeur des Romains , fin du chap. 11. Comparez une noie plcine de bon sens , sous sa forme 

 piqnante, de M. Michelet, Histoire de France, IV, p. 171. 



(3) Plutarque, Questions grecgues, e. 18. 



