4o8 ÉTUDES d'hISTOIRE ET DE MORALE SUR LE MEURTRE POLITIQUE ETC- 



IV. 



Ces derniers souvenirs iious conduisent au temps de la domination 

 romaine et à lliistoire de Rome , où le meurtre pour cause politique 

 joue aussi un ròle importai! t. 



Les Tarquins avaient rendu la monarchie si odieuse que , jusque 

 sous l'empire^ le nom de roi fut détesté, et que les plus méchants 

 d'entre les enipereurs s'en défendaient comme d'une insuite (i). En 

 fondant la République et en scellant cette fondation du sang mème 

 de ses deux fils, Brutus sembla établir en droit le recours à la violenoe 

 contre tout retour de la tyrannie ; ce droit trouva de bonne heure son 

 expression dans la loi Valeria, qui tenait la vengeance toujours suspendue 

 sur la té te dn citoyen coupable ou seulement soupgonné de prendre 

 part à l'exercice d'im pouvoir oppressif et illégal (2). Depuis ce temps, 

 les annales de la puissante république offrent maint drame qui rappelle 

 ceux de la liberto hellénique aux prises avec les petites tyrannies sans 

 cesse renaissantes en son sein. Qii il s'appujàt sur le peuple ou sur le 

 sénat , qu'il sortìt de la plèbe ou de la noblesse , le prétendant à la 

 royauté recut mainte fois sa punition d'un bras spontanément arnie par 

 le patriotisme , et d avance absous par la loi corame par l'opinion 

 publiqiie. Rarement l'humanité protesta contre cet appel à la force. Mais 

 si , en cela , les mcBurs et les institutions de Rome nous rappellent 

 celles de la Grece, du moins faut-il dire quo Rome ne connut pas ces 

 apologies oratoires et ces théorie* du lyrannicide dont nous avons 

 recueilli tant d'exemples dans la littérature grecque. Le Romain des 

 premiers siècles agit beaucoup plus qu'il ne parie. Ce soni les maìtres 

 grecs qui lui ont donne les premiers, avec bien d'autres lecons , celle 

 de l'amplification oratoire sur ces sujets trop faciles à passionner dans 

 ime assemblée politiqaie , dans une solennité nationale ou dans une 

 école. Le vieux •Caton, dans ses mémoires historic[ues , intitulés les 

 Origines, regrettait quelque part, avec tristesse, que, fante d'éloquence 

 et de genie pour les arts , Rome ent laissé presque obscures en ses 

 annales des actions dignes de la gioire d'un Léonidas. Après avoir 



(1) Voir surlout là-dessus le témoignage expressif de SuéloDe, Caligula, e. 22, 

 :2; Tits Live, II, 8; III, 5; Dcnys d'Halic, V, 19 et 70. 



