4lO ÉTUDES d'hISTOIRE ET DE MORALE SUR LE MEURTRE POUTlQtE EtC. 



Auguste et fonder l'empire. On sait qu'il rencontrà plus d'un assassin 

 dans sa longue carrière. Dans la duree du regime imperiai plus d'un 

 despote , plus d'un soldat parvenu périt de mori violente. L'empire 

 changeait de maitre sans changer de servitude. L'expérience du monde 

 romain montrait, sur un plus large théàtre, ce qvie la Grece avait tant 

 de fois éprouvé, limpuissance du meurtre à régénérer les peuples et à 

 fonder un bon gouvernement. La tradition républicaine survivait obsti- 

 nément à ces épreuves. Elle se perpetuali dans les consciences , et la 

 littérature sérieuse, comme la sophistic[ue des écoles, nous l'atteste tour 

 à tour. A cet égard il devient difficile de trouver une différence entre 

 la société grecque et la société romaine , de plus en plus rapprochées 

 l'une de l'autre, sous le regime imperiai. 



Quintilien, au début de son douzième livre sur l'éducalion de l'orateur, 

 se demande si l'honnète homme pourra defendre en justice un meurtrier, 

 et l'exception relative au meurtre d'un tyran se présente à lui comme 

 un de ces cas oii la morale hésite à donner un conseil (i). Les noms 

 de Brutus et de Cassius conservèrent long-temps un grand prestige. Sous 

 Auguste ;, le rhéteur Albutius^ qui n'était certes (on le sait d'ailleurs ) 

 ni im philosophe ni un tribun, plaidait à Milan une cause de meurtre 

 devant le proconsul L. Pison, et il plaidait avec un grand succès. Les 

 licteurs eurent à contenir les apjDlaudissements. Alors Albutius , exalté 

 par cet enthousiasme et par ces résistances, se mit à déplorer l'état de 

 l'Italie « pour ainsi dire réduite un seconde fois en province romaine »;' 

 et comme une statue de Brutus était sous ses 3eux, il alla jusqu'à l'in- 

 voquer « comme le vengueur des lois et de la liberto » . Peu s'en fallut 

 quii ne payàt cher sa hardiesse (2). On connati le fameux mot de Tacile' 

 à propos des funéi'ailles de Junie : praefulgebant Brutus et Cassius eo 

 ipso quod imagines eorum non msehantur (3). Nous suivons la trace de 

 ces souvenirs irritants et douloureux dans Suétone (4), dans Appien (5), 

 dans Dion Cassius (6). Appien a des pages d'une sévérité mèlée d'in- 

 dulgence et méme de svmpathie sur Brutus et Cassius , sur les vertus 



(1) Inslit. orai., XII, 1 ; t. Ili, p. 302, ed. Potlicr. 



(2) Suétone, De claris rheloribus, e. 6. 



(3) Annales, III, 76. 



(4) Tiberius, e. 64; Nero, e. 3 et 37 ; Galba, e. 3. 



(5) Guerre civile, IV, 114, 123 et surlout 132-133. 



(6) Hist. rom., LVll, 24 et LXII, 27. 



