4 £2 ÉTUDES d'hISTOIRE ET DE MOKALE SUR LE MEURTRE POLITIQUE ETC. 



» d'hypocrisie , et combien il y a peu de sentiments afFectueux chez 

 « ces hommes que nous appelons patriciens ». Il ajoutait, mèlant les 

 souvenirs de la Grece et de Rome : « Mon frère Sévérus m'a fait connaìtre 

 n Thraséas, Helvidius, Caton, Dion, Brutus. II m'a fait concevoir ce 

 » que e est qu'un état libre, où la règie est 1 égalité naturelle des citoyens 

 )) et l'égalité de lenrs droits; l'idée d'une royauté qui place avant tous 

 » les devoirs le respect de la Hberté des citoyens (i) ». 



Quel contraste ne font pas de tels témoignages avec les récits d'un 

 Suétone ou d'un Lampride ! et n'est-on pas étonné de sentir encore ce 

 levain démocratique sous la prose d xin sage philosophe comme Plutarque, 

 d'un Cesar comme Marc-Aurèle, en un temps où il semblait impossible 

 de réver mème le retour des institutions républicaines ? 



Mais ce contrasto nous frapperà plus encore si nous regardons ce 

 qui se passe alors dans les ecoles: là, en effet , les rhéteurs et leurs 

 élèves restent en possession des sujets les plus étrangers à la politique 

 réelle de leur temps ; ils continnent à parler de t\Tans et de tyrannicides 

 comme on l'eùt fait au temps de Périclès, avec une liberto de langage 

 vraiment inconcevable, si elle ne s'expliquait, hélas! par le mépris attaché 

 alors à ces misérables exercices de la parole. Les tyrans de lEcole n'ont 

 guère plus rien de commun avec ceux de l'histoire et de la réalité. 

 Gomme l'avoue Pétrone (2), ce sont des espèces d'automates que Fon fait 

 naouvoir en des représentations de pur apparai. L'histoire prétait quel- 

 quefois à ces fictions des personnages réels , que le roman lui rendait 

 tout défigurés. Tel est le tyran Phalaris, devenu le héros de deux petites 

 déclamations de Lucien, et sous le nom duquel nous avons un recueil 

 de lettres reconnues depuis long-temps pour apocryphes. Mais l'École 

 se passait facilement de modèles offerts par l'histoire. Le personnage 

 du tyran était devenu un de ses lieux communs; elle le reproduisait 

 sous toutes les formes, en mainte scène tragique, sans le moindre scuci 

 de Ihistoire et de la réalité. 



Ainsi, malgré toutes les jalousies de la police imperiale, méine sous 

 la menace des lois de majesté, lorsque le stoi'cisme enseigne aux victimes 

 de la tvrannie le devoir d'une résignation héroique , lorsque le Ghris- 

 tianisme inspire aux martyrs de la foi un courage plus calme et plus 



(1) Pensées, I, 11 et li 

 (!) Saiiricon, e. 1. 



