4l4 ÉTUDES d'hISTOIRE ET DE MORALE SUR LE MEURTRE POLITIQUE ETC. 



pére». La matière que traile Libanius est plus subtile : une prétendue 

 loi permei au tirannicide de demander pour récompense tous les hon- 

 iieurs qu'il voudra ; une autre veut qvi' avec le tyran , ses fils aussi 

 soient mis à mort ; 1 épouse d'un tyran ayant tue son mari , s'autorise 

 de la première loi pour eluder la seconde, et demander au peuple la 

 vie de ses enfants. Cette matière de déclamation circulait dèjà depuis 

 long-temps dans les Ecoles. Cicéron la cite comme exemple de contro- 

 verse en un de ses premiers ouvrages de rhétorique, où Montesquieu 

 a pris imprudemment pour un lexte historique la prétendue loi relative 

 à la famille des tvrans (i). 



Pachymère semble avoir cherché quelque chose de plus extraordi- 

 naire , en supposant un philosophe qui a persuade au tyran d'abdiquer 

 le pouvoir, et qui demando la mème récompense que s'il l'eùt mis <à 

 inort. On ne sait si Fon doit attribuer cette petite innovation à quelque 

 souvenir des doctrines socratiques exposées dans V Hiéron de Xénophon, 

 ou au progrès des idées morales dans le christianisme. En general , 

 les rhéteurs byzantins semblent fidèles en toutes clioses à l'esprit des 

 anciens sophistes, prenant quelquefois, il est vrai, leurs exemples dans 

 la Bible (2), au lieu de les prendre dans Homère, mais les étudiant 

 toujours avec ime curiosité , où ni la religion ni la morale n'ont la 

 moindre part. Il est donc probable que Pachymère n'a pas le mérite 

 dont on serait tenté de lui faire honneur. Il innove par la subtilité , 

 sans niil souci des progrès de la morale. 



Ainsi comme il y avait une gymnastique qui ne préparait plus des 

 soldats pour les camps et pour les champs de bataille, mais seulement 

 des lutteurs pour les jeux publics , il y avait aussi des exercices d'élo- 

 (juence , qui ne prétendaient plus à former des avocats et des hommes 

 (I Etat, mais seulement des sophistes diserts , bons tout au plus k de 

 puériles e.xhibitions. Sénèque le pére déjà s'en indigno (3) , et pourtant 

 il cède au goùt de son temps en rédigeant ses cahiers de déclamateur 

 frivole. Ce fut là une incurable maladie des siècles de décadence. Mais 

 dans cet abaissement de la parole et du goùt, rien n'est plus triste que 

 de voir les déclamations de l'école amoindrir et déshonorer les plus 



(1) Cicéron, Ve infoitionc, II, 49. Cf. Montesqaien, Esprit des lois, li, 18. 



(2) Exemples dans les Rheloi-es graeci de Walz, t. I, pag. 499 et suiv. 



(3) Voir nolre Examen crilitjue iles hisloriens d'anguste, e. IV, pag. 140 et suiv. 



