4l6 ÉTUDES d'hISTOIRE ET DE MORALE SDR LE MEURTRE POLITIQUE ETC. 



bien des pages brùlantes ou hérissées de sophismes ; nulle part, dti 

 moins, on ne trouve chez nous la doctrine du tyrannicide et les idées 

 fini s'y rattachent amoindries par la puérilité des déclamateurs , com- 

 promises jusqn'au ridicule dans des fictions romanesques. A cet égard, 

 du moins , les écoles modernes ont rompu sans retour avec les tradi- 

 dtions de rantiquité. 



Sur la redoutable question de morale publique que soulève le droit 

 des peuples devant l'usurpation ou devant l'abus ylolent du pouvoir 

 souverain, nous avons acquis peu de lumières vraiment nouvelles. Entra 

 la théorie la plus sage et la pratique , l'invincible force des passions 

 humaines fait sans cesse renattre sous nos yeux des difficultés oìi la 

 conscience hésite et s'interroge avec douleur. A ces difficultés Montesquieu 

 ne répond guère mieux (i) que ne faisait Aristote il y a plus de vingt 

 siècles. Seulenient son langage méme témoigne, sur un sujet difficile 

 à traiter sans émotion , d un grand progrès de douceur dans les moeurs 

 publiques, et c'est là peut-étre ce qui distingue le plus nettement notre 

 politique moderne de celle des peuples anciens. Sans entrer ici dans 

 le détail d'une comparaison qui pourrait m'entratner trop loin, qu'il 

 me soit permis de rappeler un jugement où se résumé bien pour moi 

 la moralité des études qui précèdent. 



]M. Daiuiou analysait un jour , au College de France , l'ouvrage de 

 Polybe, et il élait arrivé à Fliistoire d'un tyran d'Argos, Aristomachus ^ 

 niis à mort par ordre d Aratus et d Antigone qui Tavaient vaincu et 

 pris à la guerre. Il cita les paroles étranges de l'historien qui juge ce 

 tyran trop peu puni^ et qui voudrait qu'on l'eiit promené à travers toute 

 la Grece sous le fouet du bourreau, et il ajouta: u Vous voyez par ce 

 » passage quelle idée les anciens avaient concue de l'usurpation ou 

 » tyrannie. Polybe n'a été jusqu'ici accuse d'exagération par personne; 

 » les censeurs de son style et de sa métbode s'accordent à rendre hom- 

 » mage à sa sagesse et à sa modération. Cependant son indignation 

 » contro un usurpateur semiale n'avoir aucune niesure, et un des signes 

 » auxquels on peut reconnattre les progrès que la philosophie, ou, ce 

 » qui revient au mèmc, la civilisation a faits dans nos derniers siècles, 

 )> c'est qu'aujourd'hui aucun sage ami de la liberto ne demanderait que 



(1) Esprit des lois, XII, 18; « Combicn il esl danncrcux , dans Ics républiques , de Irop pimi 

 le crime de lèse-majcslé. » 



