2 DES ORIGINES FEODALES ETC. 



dans un certain sens , mais incapatale de tout expliquer. Plusieurs se 

 sont attachés, sans le savoir, à des contes vicieux , à des pétilions de 

 principe, en pretendali t rendre raison des fails par les faits eux-mèmes - 3 

 il y en a, et ce rep roche s'adresse principalement aux modernes , il y 

 en a qui , abusali! de la faculté de généraliser , et s'enveloppant d'une 

 métaphysique subtile, captieuse , ont mis en cours des erreurs aùssi 

 graves qu'habilement colore'es. On serait cependant injuste en niant que, 

 sur la question dont il s'agit , comme sur la plupart des thèses histo- 

 riques encore indécises, notre siècle ait produit des travaux d'une im- 

 portance réelle, se soit livré à des investiga tions consciencieuses, utiles, 

 et ait obtenu des résultats d'un haut prix. 



En ressuscitant l'empire d'occident, Charlemagne ne put raviver que 

 d'une manière très-impaifaite les éléments constitutifs de ce grand corps 

 politique; si l'appui de l'église et le prestige de la dignité imperiale lui 

 fournissaient les moyens d'introduire au sein de ses vastes états l'unite 

 monarchique, cette unite tendait constamment à s'effacer en présence de 

 Ja société germaine, [qui subissait la loi d'un fractionnement indenni; 

 loi inherente à sa nature et dépendante de son organisation. D'auti^e part 

 il s'en fallait de bsaucoup , que les populations fussent concentrées autour 

 d'un intérèt commun. Les Francs occidentaux, c'est-à-dire ceux qui 

 avaient jadis occupé une portion de la Gaule, se dépouillant de leur 

 rudesse primitive, s'étaient rapprochés peu à peu des Gallo-Romains , 

 anciens propriélaires du sol ; ils ne tardèrent pas à s'unir à eux de moeurs 

 et de langage, et à se séparer ainsi des Francs orientaux ou Teutons. 

 Ceux-ci confìnaient au nord avec les Saxons, qui, quoique vaincus, dé- 

 cimés, et obligés de professer en apparence le catholicisme , regrettaient 

 les idoles et les adoraient en secret. A còte' des Saxons, les Bavarois, 

 egalement assujettis aux Francs, persistaient à nourrir le sentiment d'une 

 antique nationalité, et aspiraient à redevenir indépendants. L'Italie peuplée 

 de Longobards, recélait le levain des agitations , auxquelles elle fut en 

 proie quelques années ensuite, et ne se souciait nullement d'une domi- 

 nation étrangère. Les Bretons Armoricains , nation revéche , superbe , 

 indomptée, perfide, et, suivant l'expression d'un poète contemporain , 

 n'ayant de chrétien que le nom(i), se soulevaient à chaque instant et 

 nobéissaient en réalité qu'à des cliefs nationaux. Au midi de la Loire , 



(1) Ermoldi ISigelli Carmen de rebus gestis Ludovici Pii, lib. HI. 



