PAR LEON MÉNABRÉA l5 



Quoique à partir du VI siècle, epoque de l'établissement des barbares 

 au sein de nos contrées , la elasse des hommes libres graduellement op- 

 primée se soit insensiblement restreinte, et ait presque fini par disparaitre, 

 eette classe n'en e'tait pas moins la base , l'élément fondarnental de l'orga- 

 nisation dont il s'agit. Les hommes libres, que l'on appelait Avimanni , 

 Rachinburgi, Frilinburgi, Friburgi, selon les p.ays , et que l'on retrouve 

 fre'quemment aussi designés sous le noni de Boni homines, Probi homines, 

 bons hommes, pnuVhommes, dénommation qui en certaines localités, telles 

 que les hautes valle'es des Alpes , s'est maintenue accompagnee de la 

 plupart de ses conséquences, jusqu'à une date très-rapprochée de nous , 

 les hommes libres, dis-je, distribués primitivement en bandes guerrières, 

 en tribus nomades, puis répartis après la conquète en raison du terri- 

 toire , constituaient le fonds de tous les pouvoirs civils, la soui'ce de toutes 

 les sanctions requises pour la validité des transactions sociales. Aux 

 hommes libres assemblés appartenait le droit exclusif d'administrer 

 la justice ; devant eux s'opéraient les transactions de propiiété soit a 

 titre onéreux , soit à titre gratuit , et se consommaient les acles de 

 dernière volonté. 



Lorsque les Burgondes et les Francs eurent envahi la Gaule, et que 

 plus tard les Lombards se furent établis dans l'Italie , d'où ils avaient 

 chassé les Ostrogoths , ces peuples , dont les irruptions ofFrent un ca- 

 ractère varie en ce qui concerne la manière de traiter les anciens habi- 

 tants , divisèrent les contrées qu'ils venaient doccuper en plusieurs 

 districts ou pagi, à l'administration de chacun desquels ils préposèrent 

 un officier appelé Graf ou comte (gratis, comes) chez les Burgondes 

 et les Francs, et plus souvent due ou juge (dux,judex) chez les Lom- 

 bards (i). 



Or c'était en présence du comte, que les hommes libres se réunis- 

 saient afin de rendre la justice et sanctionner les actes de la vie civile ; 

 c'était sous l'étendard du comte que ces mèmes hommes venaient se 

 ranger lorsqu'il s'agissait de marcher au combat. Le comte exercait une 

 charge essentiellement amovible ; le roi le nommait et le révoquait à 

 volonté. Mais ces institutions importées de la Germanie durent néces- 

 sairement s'altérer, se modifier par l'effet des temps et des événemenls 



(1) Jc déclare suivTe cn ceci les opinions do Savigny, Geschichte des roemischen lìeihts im Mitte- 

 lalter, chap. IV. 



