PAR LEON MÉNABRÉA IJ 



pendant un instant, a arre ter la dislocation du pouvoir ; mais après sa 

 mort le mouvement, qui tendait à déccntraliser l'action du gouvernement 

 et à fractionner la société , recommenca plus énergiquement que jamais. 

 Déjà alors les leudes, c'est-à-dire les guerriers puissants, à qui les rois 

 concédaient des terres en usufrnit, à titre de récompense, avaient con- 

 verti ces concessions viagères en concessions absolues et héréditaires. A 

 leur exemple les comtes, d'abord simples officiers amovibles, s'efforcèrent 

 dintroduire, en ce qui les concernait , le privilége de l'hérédité. Ces 

 fonctionnaires engraissés des dépouiiies du peuple, devenus riches en pos- 

 sessions territoriales, voulurent, eux aussi, acquérir la faculté de trans- 

 mettre par voie de succession les hautes charges qu'ils exercaient. 



lei le fait preceda le droit, et les fameux plaids de Kiersy, tenus en 887 

 sous Charles-le-Chauve, ne firent que consacrer un principe, que l'usage 

 reconnaissait depuis longtemps (1). Ce fi.it dès ce moment que l'on vit se 

 multiplier presque à l'infini ces forteresses de domaines privés, ces orgueil- 

 leux repaires transformés ensuite en chàteaux féodaux, et qui témoignaient 

 clairement de l'anéantissement de l'autorité publique et de la dissolution 

 de la monarchie. Lorsque les barbares commencèrent à sillonner l'Europe 

 occidentale au V siede, les Gallo-Romains eurent sans doute en de cer- 

 taines localite's l'idée de se soustraire aux malheurs extrèmes qui accom- 

 pagnaient l'invasion, en élevant des fortifications, en bàtissant des tours 

 dans la profondeur des vallées ou au sommet des rochers sauvages : or 

 panni les ruines, qui encore aujourd'hui subsistent cà et là, il y en a 

 incontestablement qui remontenl à celte période (2); toutefois elles sont 

 rares. Ce n'est que trois siècles plus tard que les irruptions des Sar- 

 rasins et des Normands fournirent aux leudes, aux grands bénéficiers , 

 aux comtes, aux simples nobles mème, l'occasion de s'entourer de mu- 

 railles, de palissades , de fossés, et vinrent ainsi favoriser la tendance 

 de tous à l'indépendance et à l'isolement. 



Il n'est pas e'tonnant que ce fait , grave par ses causes et par ses 

 conséquences, inquiétàt vivement le pouvoir royal. « Et nous entendons 

 » et ordonnons expressément , disait Charles-le-Chauve , que ceux qui , 

 » sans notre consentement , ont imaginé de construire des chàteaux , des 

 « forteresses, des haies, aient à les demolir dici aux calendes d'aoùt(3). » 



I) Baluze, t. II, p. 279. 



(2) Fanriel, 1. 1, p. 558. 



(3) Baluze, t. II, p. 195. 



Serie II. Tom. XXII. 



