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Charles-le-Chauve, qui prescrivait cela en 864, ne songeait peul-étre 

 pas cjue la revolution qu'il désirait prevenir, était accomplie dans les 

 esprils. Cependant on ne saurait nier qu'imrnédiatement après l'éta- 

 blissement définitif du deuxième royaume de Bourgogne, il n'y ait eu, 

 tout au moins chez nous , une espèee de réaction en faveur des idées 

 d'ordre , d'unite et de centralisation 5 ce dernier effort contre le fraction- 

 nement féodal s'éteignit avant la chute de cette monarchie au commen- 

 cement du XI siècle, cornine ie le dirai ailleurs. Reprenons maintenant 

 l'exposition du róle que joua le clergé depuis l'invasion des peuples du 

 nord jusqu'à l'entière dissolution du règne de Charlemagne. 



J'ai déjà remarqué combien les évèques de la Gaule avaient contribué 

 a adoucir les résultats de la conquète à l'égard des anciens propriétaires 

 du sol. Clovis, ayant embrassé la foi catholique, voulut en quelque sorte 

 intéresser materie Ile ment le clergé au nouvel ordre de choses; il le combla 

 de biens et de priviléges. Mais en lui distribuant des terres aussi libérale- 

 ment qu'à ses propres compagnons d'armes , à ses fidèles , à ses leudes , 

 ce monarque aux moeurs orgueilleuses , absolues et encore barbares , 

 crut par cela seul acquérir le droit d'intervenir dans les questions qui 

 concernaient la discipline ecclésiastique , et il le'gua cet exemple à ses 

 successemi. De mème qu'afìn daugmenter leur trésor particulier, ceux-ci 

 s'élaient mis sur le pied de vendre les offices de comte et les autres 

 fonctions publiqueS;, de mème ils firent de l'episcopat l'objet d'un U'afic 

 déplorable ; et l'on vit alors des hommes appartenant à la race des con- 

 quérants briguer les dignités de l'église , et y apporter l'ignorance , la 

 cupidité , la véhémence , la fougue , la fe'rocité gei^manique. Grégoire de 

 Tours nous a laissé le tableau de ces prélats crucis, qui semaient autour 

 d'eux la désolation et la terreur (1). Quoique la partie éclairée du clergé 

 désapprouvàt fortement de tels excès et le système cjui les engendrait , 

 cet ordre de faits se maintint, et faillit presque de'sorganiser le sacerdoce; 

 c'est certainement un beau et intéressant spectacle, qvie de voir les saintes 

 doctrines lutter infatigablement contre la corruption des temps, et briller 

 toujours pures au-dessus du chaos où s'agitait le monde. Les concessions 

 de terre faites par les rois francs aux évèques et aux monastères se- 

 raient restées médiocrement fructueuses, si on ne les eùt accompagnées 

 de ce que l'on appelait les immunités (emunitates), espèee de privilége, 



(1) Greg. Tur., Hist., lib. Vili, § 39. 



