PAR LEON MÉNABRÉA 29 



que des incursions passagères. Bienlòt l'Italie devint le théàtre de leurs 

 ravages ; la Siede, la principauté de Bénévent, le patrimoine de S '-Pierre 

 furent horriblement saccages ; chacjue jour amenait de nouvelles scènes 

 de meurtre et de désolation. Ecoutons le pape Jean Vili ; voici ce que 

 ce pontife écrivait à Charles-le-Chauve en 877 : « Quel style prendrai-je 

 » pour vous parler des maux cruels que nous font souffrir les Sarrasins? 

 » Si tous les arbres des forèts se transformaient subitement en langues 

 » éloquentes, ils resteraient sans doute au-dessous du véritable tableau de 

 » nos infortunes .... Voyez les cités et les campagnes : elles demeurent 

 » vides d habitants ; les prétres , les évèques ont abandonné les temples 

 » du Seigneur, et ont e'té forcés de les livrer à la fureur d'une race 

 n inipie .... Cher fils, c'est bien à preseli t que le glaive a pénétre jusqu'à 

 » notre àuae , et que nous pouvons nous e'erier : heureuses les femmes 

 » stériles ! Les temps de S'-Paul sont arrivés : il est permis à quiconque 

 » de répéter après Jére'mie : oh! qui donnera a mes jeux une fontaine 

 » de larmes afin que je pleure un si grand désastre ! » ( 1 ). Mais la 

 monarchie franque subissait alors des malheurs pires encore : les Normands 

 reinontant le Rimi, la Seine, la Loire, la Garonne, semaient largement 

 autour d'eux la ruine , le carnage et l'incendie. Ces nouveaux barbares 

 avaient comnaencé à se montrer en 836 sur les parages de la Frise ; de 

 là , conduits par des cliefs intrépides , tels que Hasting , Oscar , Roric , 

 Oger-le-Danois , ils s étaient frayé un chemin au coeur des provinces en 

 rebroussant le cours des rivières. Paris, Beauvais, Noyon, Bayeux, Nantes, 

 Rennes , Vannes, Saintes , Orléans, Bordeaux, Périgueux , Angers , Tours , 

 Poitieis, Clerniont furent successivement et plusieurs fois réduits aux der- 

 nières exlTemités. En 85g les Normands franchissent le détroit de Gi- 

 braltar , débarquent à l'embouchure du Rhòne, portent la fiamme et la 

 destruction dans les vdles et les monastères situés au bord de ce fleuve, 

 et retournent enfin charge's de dépouilles se cantonner au milieu des ìlots 

 de la Camargue (2) ; on sait les traités honteux que Charles-le-Chauve fìt 

 avec ces ennemis du nom chrétien. 



Sous le règne trop court du jeime Louis , fils de Louis-le-Bègue , 

 de ce prince "valeureux , que nous avons vu naguère s'armer contre 



(1) Epist. papae loh. Vili, ep. V. 



(2) Pip-alae Danoru.ni lonqo maris eircuilu inler Hispanias videlicet et Africani nariganles Rhodanum 

 ingrediuntwr, depopulatisqve quibusdam cidtatibus ac monasteriis in insula quae Camarias dieilur, 

 se disponunt [Annoi. Bert. ad an. 859). 



