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ekmt la rapacité et l'astuce rie tardèrent pas à devenir proverbiales (i). 

 Il parata que, dès une epoque fort ancienne, les cités industrielles jouis-' 

 saient d'une organisalion appropriée à leurs besoins et avaient de bonnes 

 coutumes que daignaient de lernps en temps confirtner les empereurs et 

 les rois. Gènes obtint en g52 une confirmation semblable de la part de 

 Bérenger II ; la charte porte secundum consuetudinem illorum (2). Mais 

 le système qui dominait alors n'était guère qu'un amalgame d'éléments 

 hétérogènes, poussés en sens différents et destinés à offrir le speclacle 

 d'une lutte longue et acharnée. Pour bien saisir le caractère de cette Unte, 

 il est nécessaire de connaitre les condilions de l'état social au moment 

 où elle se déclara. 



Je ne reviendrai pas sur ce que j'ai dit au sujet des transformations 

 que subirent les oflices ou honneurs, et les bénéfices; on sait que les 

 eharges de due, de marquis, de comte (c'est là ce qu'on appelait honneurs, 

 honores), après avoir été simplement temporaires, devinrent progressive- 

 ment héréditaires, et quii en fut de mème des bénéfices ou distributions 

 de terres que les rois barbares faisaient parfois aux leudes en guise de 

 récompense. Les terres soit bénéficiaires, soit allodiales , c'est-à-dire 

 possédées à litre de propriété, ne demeurèrent pas toutes entre les mains 

 des ducs, des marquis, des coni Les et des hauts bénéfìciers tant laiques 

 qu'ecclésiastiques; un grand nombre passèrent, moyennant des prestations 

 et des services plus ou moins onéreux, à des bénéfìciers d'un rang in- 

 férieur, qui souvent en firent tour a tour l'objet d'un troisième ordre de 

 concessions pareilles. Lorsqu'au XI siècle, les honneurs et les bénéfices 

 eurent été confondus sous la dénomination generale de fiefs, auparavant 

 inusitée, les feudataires des divers ordres recurent en Italie une classi- 

 fication particulière. Ceux qui relevaient directement de l'empereur, ou du 

 roi des Romains, s'appelaient capitaines du royaume, ou grands valvasseurs; 

 eeux qui relevaient des capitaines du royaume, s appelaient valvasseurs 

 ou capitaines; ceux qui relevaient des valvasseurs, s'appelaient petits val- 

 vasseurs ou valvassins (3). Alors s'établirenl les qualifications corrélatives 



(1) Man. hist. patr. t l. I, p. 289. Ce diplòme fut renouvelé en 1037 par l'empereur Conrad 

 (Voy. le mème lome , p. 513); Conrad accorde aux Astesans le droit de trafiquer librement dan* 

 tout '.'empire. 



(2) Cibrario , Storia della Monarca, di Savoia, t. I , p. 143. Cet auleur a imprime à la fin du 

 mème tome un documcnl très-curieux sur les coutumes de la ville de Gènes eu 1056. 



!/i Liber feud , lib. I, tit. 1 et passim. 



