PAR LEON MÉNABRÉA '1 fa 



<le Dominus, Senior, maitre, seigneur, et de Vassallus fideiis , vessai 

 fidèle; le mot Miles que l'on rencontre à la place de Vassallus désignait 

 spécialement le feudataire noble, qui, en compensation dubénéfìce que ini 

 avait accordé le seigneur, était tenu de suivre ce derider à la guerre , 

 de le défendre partout au perii de sa vie: c'est du moins la première 

 des acceptions féodales de ce mot. Quaut aux choses qui pouvaient è tre 

 donne'es en bénéfice ou en fief, elles comprenaient non-seulement les 

 .immeubles, mais encore les droits incorporels, les fonctions publiques e.t 

 domestiques, tout, hors les efifets purement mobiliers. Si maintenant de 

 la catégorie des leudataires nous descendons aux classes infimes de la 

 socie'té, un autre tableau se déroule. Personne n'igoore les pi'ogrès que 

 fit la servitude en Europe pendant le IX et le X siècle; vainernent ies lois 

 civiles, s'associant aux décisions des conciles, essayèrent d'arrèter les abus 

 qui grossissaient incessamment le chi lire des esclaves aux de'pens de celui des 

 homroes libres; ces abus se maintinrent et s'accrurent à un tei point,, 

 que la conditimi de serf devint mille fois moins insapportable que celle 

 d«s pauvres jouissant du triste privile'ge de la liberté. Les capitulaires 

 des empereurs de la race Carlovingienne sont pleins de dispositions faites 

 dans le but de protéger les hommes libres dénués de fortune contre les 

 agressions des riches. « Nous voulons , dit Lothaire, que les puissants 

 » cessent à l'avenir d'opprimer les pauvres en les obligeant à se démettre 

 » du peu qui leur reste par vente, par donation ou par testament, et en 

 » foulant ainsi aux pieds les principes de l'humanité et de la justice » (i.)» 

 Malgré cela on voyait à tout instant de malheureux hommes lilires se 

 livrer corps et biens aux riches laiques, ou encore aux ( ; glises et aux 

 monasières, abdiquer une liberté dangereuse, se consti tuer serfs à per- 

 petuile et acquérir, à ce prix, quelques chances de tranquilliti. Quoique 

 Louis-le-Débonnaire, et successivement Lothaire, eussent annullé et fletei 

 ces sortes d'actes (2), l'usage resista à la loi ; les pauvres continuèrent à 

 se faire esclaves, soit volontairement , soit pour dettes , soit pour les 

 dommages d'un délit ou d'un quasi-délit; c'est ce que les anciennes formules 

 appellent obnoxiationes. Les charges auxquelles étaient soumis les hommes 

 libres, celle surtout du service militaire, diminuaient simmlièrement la 

 répugnance naturelle que quiconque éprouve à sacrifier sa liberté. Les 



(j} Lotharii l leges, cap. 66, dans la collect. de Muratori, t. I, part. 2. 

 J3) Ludovici Pii leges, cap. 5; Lotharii I leges, cap. I, mème collection , memo t.o_Q!£ 



