PAR LEON MÉNABRÉA I 49 



invoque'es (i). La position intermédiaire de ces derniers se rapprochait 

 beaucoup de celle des colons attachés au sol, et nommés, à cause de cela, 

 serfs de glèbe, manants, remanants, manente s , mansionarii , homines de 

 masnada. Les homines de masnada, cpie l'on rencontre si souvent en Italie, 

 étaient principalement chargés du service militaire; ce métter les fit plus 

 tard passer de l'état de serfs a celui de vassaux; ils figurent à tout boul 

 de champ sous le nom de masnadieri dans les gaerres du moyen àge. 

 Que les esclaves pussent è tre librement vendus , échangés ou donnés 

 avec toute leur postérité, c'est un point sur lequel on ne saurait élever 

 aucun doute; de nombreux documents constatent ce fait. Lorsqu'on aliénait 

 un fonds rural, les esclaves et les aldii faisaient toujours partie de l'aliéna- 

 tion ; on les considérait, en ce cas, cornine immeubles par destination; de 

 là le fre'quent usage de la formule cum familiis utriusque sexus et con- 

 ditionis videlicet servis et ancillis, aldionis et aldianis. Enfio, une charte 

 récemment publiée prouve que la condition de serf n'excluait pas de 

 l'initiation aux ordres sacrés ; car on y voit qu'en 926 un prètre de 

 Caresana recut de l'évèque d'Asti le prix d'un sien esclave, sous-diacre, 

 appelé Martin, quii avait vendu à ce prélat (2). 



Aux XI et XII siècles, selon lobservation de Muratori, le chifFre des 

 serfs commenca à éprouver une diminution sensible (3). Les cités ita- 

 liennes paraissent avoir néanuioins toujours eu, dans les rangs inférieurs 

 de la population, une quantité d'homnies libres sufFisante pour composer 

 une tierce classe , plebs , qui avec la noblesse ordo et le clergé clerus 

 concourait à former la république, l'universi té, la commune, intervenait 

 à 1 élection des évéques , à la nomination de certains magistrats, à l'adop- 

 tion des mesures conservatrices que nécessitaient l'inefFicacité du pouvoir 

 public et les insignes malheurs des temps (4). 



Bien que les honneurs et les grands bénéfices fussent insensiblement 

 devenus héréditaires, et que Charles-le-Chauve eùt été obligé de sanctionner 

 dans les célèbres capitulaires de Kiersy , rédigés en 8^ 7 , cette ambitieuse 

 et illegale transformation (5) , le principe de Phe'rédité ne s'était attaché 



1, Muratori, Ani. ital. . t. I, diss. 14, p. 777. 



(2) Mon. hisl. palr., t. I, p, 127. 



(3) Muratori , Ani. ital., t. I, diss. 14, p. 708. 



(4) Muratori, Antiq. ital, l. I, diss. 18, p. 1007 et suiv. 



"., Voy. ci-devant, note 1, p. 17, où il faut lire: Baluze., t. II, p. 259, au lieu de p. 279. 



