l6o DES ORIGINES FÉODALES ETC. 



réciproque, tantòt par des guerres acharnées, un mal non moins redou- 

 table, une plaie hideuse, une gangrène révoltante désolaient la chrétienté 

 et particulièrement la haute Italie ; je veux parler de la simonie et du 

 concubinage des prétres. 



La simonie, c'est-à-dire le traile des choses saintes et surtout des fonc- 

 tions et des dignités ecclésiastiques, avait de tout temps infeste l'église ; 

 de tout temps on avait vu de malheureux intrigants ou des ambitieux 

 éhontés se faire promouvoir, à prix d'argent, aux siéges épiscopaux, aux 

 prélatures, aux abbayes, aux canonicats. 



On ne saurait presque ouvrir les actes d'aucun concile sans y trouver 

 réitérées et amplifiées les peines que les anciens canons prononcent contre 

 les sinioniaques, et sans y rencontrer l'intimation de la règie salutaire en 

 usage dès les premiere siècles , prescrivant que l'élection des évèques 

 saccomplisse par le clergé et le peuple réunis. G'est en ce sens que 

 furent notamment concus les deux premiers articles du concile de Rheims, 

 temi sous l'autorité du pape Leon IX en 1049, où plusieurs métropo- 

 litains, tels que les archevèques de Trèves et de Lyon durent se purger 

 de l'imputation de simonie (1). Vainement en io55 Hildebrand , qui 

 occupa depuis la chaire de St-Pierre, et devint le célèbre Grégoire VII, 

 fut envoyé soit dans la Lombardie, soit dans le royaume de Bourgogne 

 pour tàcher de porter remède à l'affliction de l'église ; les assemblées 

 d'évèques auxquelles il présida à Lyon, à Tours et ailleurs , restèrent 

 inefficaces et les abus augmentèrent (2) ; mais les maux qui résultaient 

 de la simonie n'étaient rien auprès de ceux qu'enfantait la corruptioiì 

 des moeurs du clergé, corruption qui levait haut la tète et aspirait im- 

 pudemment aux honneurs de l'orthodoxie en proclamant la doctrine 

 étrange du libre mariage des prètres. En dépit des assertions de quelques 

 historiens peu instruits, ou intéressés à faire prévaloir un système arrèté 

 d'avance, il est Constant que dès l'origine du christianisme Fincontinence 

 des prétres a été réprouvée cornine contraire à la sainteté du sacei'doce. 



Sur cette queslion il s'agit bien moins de renouveler les disputes 

 nées à propos de certains textes, que de savoir quelle interprélation ces 

 textes ont toujours recu de la part des Pères de l'Église, des souverains 

 pontifes et des conciles. Qu'importe, en effet, de répéter avec St-Paul: 



(1) Labbe Conc. Collect. t. XIX , p. 727. 



(2) Meme tome, p. 838 et 839. 



