PAR LEON MÉNABRÉA 177 



les saintes fonctions du sacerdoce 1 objet d'un trafic infame ; le plus noble 

 des sacrements avait fini par devenir chose commercable, vendable, pon- 

 dérable. Ce vice qui n'eùt été qu'un simple abus s'il se fùt seulement 

 attaché aux bénéfices ecclésiastiques d'un ordre inférieur, prenait le ca- 

 ractèi'e d'un mal eflrayant lorsqu'on le voyait atteindre l'épiscopat de son 

 action de'lélère. Les évèques accoutumés à acheter la mitre (car les mo- 

 narques la mettaient à l'enchère et Padjugeaient au plus offrant) devaient 

 naturellement se considérer beaucoup moins comme investis de la suc- 

 cession des apótres sous l'autoiité de J.-C, que comme les agents des 

 princes temporels, les suppòts du pouvoir politique: impossible dès lors, 

 de faire prévaloir les principes de subordination, de centralisation, d'unite, 

 si nécessaires au maintien de la religion. Les circonstances se montraient 

 pressantes; TEglise ressemblait à un édifice déjà ébranlé par la sape, et 

 qui n'attend qu'un coup pour crouler; et, humainement parlant, l'on peut 

 dire que c'en était fait du catholicisme, si la Providence, proportionnant 

 l'energie de la défense à l'opiniàtreté de l'attaque, n'avait envoyé à son 

 église un nouveau David pour frapper au front le géant Goliath, et 

 mettre en fuite les Philislins. C'est de ce point de vue qu'il est essen- 

 tiel de se piacer quand on désire juger sainement du ròle de Grégoire VII. 

 Je laisse en arrière les considérations mesquines, les récits maigres et 

 manchots, les appréciations équivoques d'une école historiqne presque 

 oubliée de nos jours, école sans conscience, qui cherchait dans l'histoire 

 non la vérité, mais des armes en faveur de la réaction qu'elle espérait 

 accomplir. J'abandonne aussi à la justice du bon sens les vaines géné- 

 ralisations, qui malheureusement obtiennent tant de vogue aujourd'hui , 

 ridicules jouets que la vraie science rejette et condamne. Je voudrais 

 simplement que le lecteur pùt se convaincre que c'est ime grave erreur 

 de dire que l'ambition , l'orgueil , furent les principaux mobiles de la 

 conduite de Grégoire VII, tandis que cet illustre ponlife (et ses épitres 

 ne permettent aucun doute à ce sujet) n'agissait que par nécessité , et 

 sous l'appréhension d'un danger immense et prochain. Quelques autres 

 écrivains, en approuvant le but, désavouent les moyens , et pre'tendent 

 que Grégoire VII aurait dù parfois déguiser ses tendances, user dadresse 

 et non de force, mitiger la rudesse de ses coups, temporiser, négocier, 

 transiger ; mais , je le demande , pouvait-on transiger avec Sodome ? y 

 avait-il d'accommodement proposable entre Fépouse de J.-C. et l'impudente 

 Babylone, montée sur la bète et traìnant à sa suite les popuiations 

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