^OO LA CRITICA SCIENTIFICA ED IL SOVRANNATURALE 



scimia ben educata C 1 ). Che se fra questi due havvi pure, come lo rico- 

 nosce il Lyell , una discontinuità (a break), un largo passo (a stride), 

 un salto (a leap) ; questo sebbene straordinario, lo stimano tuttavia 

 naturale , né maggiore di quello , per cui in ogni età sorsero genii 

 trascendentali creduti negli esordii delle nazioni messaggeri o partecipi 

 della divinità , e forse originatori di alcune razze privilegiate dell' uma- 

 nità ( 2 l Che se tali apparizioni improvvise ed anomale non possono con- 

 siderarsi come il risultamento di un continuo e regolare sviluppo ; né, 

 la prima almeno di esse , spiegarsi colla legge dell'atavismo ( 3 ) ; quegli si 



(1) Nehmcn wir einen ganz entwickeltcn Menschen z. B. einen Goethe ein àsthetisches Ideal der 



edlen Menschengestalt uni nun stellen wir ihm einen Australneger gegeniiber u. s. w. - Kónnten 



wir nach alien der Merkmalen, wodurch sich beide unterscheiden, ihnen mie an einer Thermometerscala 

 ihrer Stellung vorzeichnen und dann nach denselben Merkmalen einem gut erzogenen After) darunler 

 seinen Platz anweisen, so wiìrden wir finden, dass der gradeweise abzumessende Unlerschied zwischen 

 Goethe und dem Australneger bei weitem grbsser isl, als von der letzterem -uni Thier. Ivi, S. 47-48. 



(2) We may also demur to the assumption that the hypothesis of variation and naturai selection 

 obliges us to assume that there was an absolutely insensible passage from the highest intelligence of the 

 inferior animats to the improvable reason of Man. The birth of an individuai of transcendent genius, 

 of parents who have never displayed any intellectual capacity above the average standard of their agt 

 or race, is a phenomenon not to be lost sight of, when we are conjecturing whether the successive steps 

 in advance , by which a progressive scheme has been developed , may not admit of occasionai strides 

 constiiuting brealss in an otherwise continuous series of psychical changes. The inventors of useful 

 arts, the poets and prophels of the early stages of a nation's growth, the promulgators of ncw systems 

 of religion, ethics and philosophy, or of new codes oflaws, have often been looked upon as messagers 

 from Heaven , and after their death have had divine honours paid to them, while fabulous tales have 

 been told of the prodigies which accompanied their birth. Nor can we wonder that such notions have 

 prevailed when we consider what importanl revolutions in the maral and intellectual world such leading 

 spirits have brought about; and when we reflect that mental as well as physical atlributes are transmis- 

 sible by inherilance , so that we may possibly discern in such leaps the origin of the superiority of 

 certain races of mankind. « Noi possiamo quindi porre in dubbio se l'ipotesi della variabilità e 

 » dell'elezione naturale ci obblighi ad ammettere un trapasso assolutamente insensibile dal più 

 » alto grado d'intelligenza degli animali inferiori alla perfettibile ragione dell'uomo. La nascita 

 » di un genio trascendentale da genitori che non mostrarono mai una capacità superiore a quella 

 » dell'età in cui vissero, o della razza da cui originarono, è un fenomeno, a cui si deve por 

 » mente quando si congettura se lo svolgersi di uno schema passo a passo progressivamente non 

 » possa ammettere a quando a quando alcuni salti, per cni possa venir interrotta una serie altri- 

 » menti continua. Gli inventori di arti utili , i poeti , i profeti dei primi periodi di una nazione, 

 » i promulgatori di nuovi sistemi di religione , di elica , di filosofia , o di nuovi codici di leggi, 

 » sono stati sovente riguardali come messaggeri del Cielo , ed ottennero dopo morte onori divini, 

 » mentre si favoleggiò pure dei prodigi che ne accompagnarono i natali. Ne possiamo meravigliarci 

 » di tali credenze , considerando di quali importanti rivoluzioni nell'ordine intellettuale e morale 

 » siano stati autori quei corifei; e riflettendo altresì che le qualità fisiche ed intellettuali sono del 

 » pari trasmissibili ereditariamente ; altaiche noi possiamo ravvisare in tali sbalzi l'origine della 

 » luperiorità di certe razze del genere umano (Op. cit., pag. 504). » V. infra, pag. 402, nota 1. 



(2) Chiamasi così il trapassare una buona o rea qualità di un antenato , non già direttamente 



