424 L A CRITICA SCIENTIFICA ED IL SOVRANNATURALE 



tolti dall'altezza delle spiaggie sollevate (reased beaches), della 

 torba (peat), in cui giacciono sepolti ed impigliati, quasi il sollevarsi 

 di quelle e 1' incremento di questa fosse dovuto ad un' azione lenta, 

 costante, uniforme e misurabile da potersene inferire o presumere la 

 prima origine e la relativa antichità ; dovecchè nulla di più vario , irrego- 

 lare, così di quel subito o lento avvallamento o sollevamento di suolo W, 



pezzo di caria , la cui antichità era appena più che annuale. Un analogo esempio ce lo porge lo 

 slesso Meyer nell'altro criterio pure adoperato dal Lyell come caratteristico dell'antichità delle 

 ossa fossili, e proprio segnatamente di quelle del periodo da lui dello postpliocetio ; il qual criterio 

 consiste nell'essere tali ossa adesive alla lingua ; ora il von Meyer osservò lo stesso colore e la 

 stessa proprietà di aderire fortemente alla lingua nel cranio di un cane della colonia romana 

 presso Heddersheim, Castrimi Hadrianum ; cosicché i due criteri usati dal Lyell per comprovare 

 la remota età del cranio di Neanderthal , si mostrano l'uno e l'altro insufficienti all'uopo. E quanto 

 alle dendriti io confessa candidamente al solito lo stesso Lyell: « these markings , as D. Hermann 

 von Meyer observes, affordno sure criterion of ' cinti quity, far they haee been observed on Roman bones; » 

 questi indizi non forniscono un sicuro criterio d'antichità , perchè s'incontrano pure sopra ossa 

 dell'epoca romana; » anzi soggiunge che « non essendosi trovata con quel cranio nessu'allra reliquia 

 di animali non si può provare che non sia più recente dei fossili trovali dallo Schmerling nelle 

 caverne di Liegi ; » e tuttavia coll'usata dialettica conchiude <c sembrargli ad ogni modo probabile che 

 quel fossile cranio si debba assegnare a un dipresso alla medesima età: on the suhile , 1 think 

 » il probable thal this fossil may he of about the sanie age as those found by Schmerling in the 

 » Liège caverns ; but, as no other animai remains were found with it , there is no proof thal it may 

 » not be newer ». (Op. cit. pag. 77-78)! E quale il fondamento di tale probabilità? Il semplice 

 desiderio; ciò basta al caposcuola per creare il probabile, e questo per gli adepti diventa un 

 articolo di fede. E così gli scienziati che si studiano di accomodarsi all'opinione corrente (V. sopra 

 pag. 406) male provvedono al progresso scientifico ed alla propria riputazione ; poiché: opinionum 

 commenta delct dies, naturae judicia confirmat. Cf. Whitmore, op. cit. pag. 222-224. 



(1) Non jolo il dimostra col fatto, ma lo confessa espressameute il Lyell. Egli, per assegnare l'età 

 di 24,000 anni ad alcuni tratti della costa Norvegese, di 12,000 ad uno strato marino ne' dintorni 

 di Cagliari , ed il periodo di 224,000 al compimento della sommersione ed emersione della provincia 

 di Galles (op. cit. pag. 57, 58, 177, 178, 285 e 286), suppone che l'altezza attuale sia stata rag- 

 giunta colla media proporzionale di un innalzamento (e nell'ultimo caso di un precedente avval- 

 lamento) di due piedi e mezzo inglesi, ogni cent'anni. Or bene, qual è il fondamento di tale 

 sapposizione, e quali i dati da cui risulti quell'assunta media proporzionale? Nessuno, imperocché 

 la è al tutto arbitraria e congetturale, ed anziché di universale applicazione, non è nemmeno 

 applicabile alla contrada per cui primariamente fn da lui inventata, ammettendo egli stesso che l'ele- 

 vazione varia proporzionalmente da un'estremità all'altra della Scandinavia, cioè da zero al mezzodì 

 di Stoccolma, sino a cinque piedi per ogni eenlo anni al capo Nord, anzi più ancora durante 

 questi ultimi 400 anni a Spitzbergen, secondo il sig. Lamont (ivi pag. 285, d'Archiac, op. cit. 

 pag. 422-423), mentre per lo contrario all'estremità meridionale della Svezia si sarebbe osservato 

 un continuo abbassamento almeno per 800 anni (Edinburgh Review, 1863, voi. cxvm, pag. 297); 

 sicché l'elevazione non è orizzontale, ma declive. Gli è ben vero che nel proporsi una tale ob- 

 biezione, che dimostrerebbe essere meramente arbitraria e congetturale cotale media proporzionale 

 (/ am aware thal it may be objected thal the average rate herc proposed is a purely arbitrary and 

 conjectural one), op. cit. pag. 285, si studia di schermirsene considerando questi dati come non del 

 tutto accertati, ovvero eccezionali; nell'aggiungere però che Darwin giudica tale proporzione tanto 



