426 LA CRITICA SCIENTIFICA ED IL SOVRANNATURALE 



e locali , abbondevole , od insensibile e nullo 1' accrescimento della 



quanto luna è più intensa , tanto minore è la durata dell'altro, e quella non costa più di questo 

 alla Natura (v. sopra, pag. 415, nota 1), che ne può disporre con eguale parsimonia o prodigalità; 

 onde per servirci d'una frase del Whewell « il ricorrere al tempo per ischermirsi dalla forza può 

 essere una presunzione tanto superstiziosa quanto la contraria » to cali in the one (time) to pro- 

 tcct us from the other (force), is equally presumpluous , to whichever of the two our superstition leans 

 (History of Inductivc Sciences, Book xvm, eh. vili). E ciò tanto più, quantochè non solo vi furono 

 tali gigantesche rivoluzioni geologiche, sollevamenti, avvallamenti di continenti, e dì mari, sloga- 

 menti, fratture , contorsioni di rocce, inversioni di strati onde sono composte le più enormi 

 catene di monti del nostro globo, locchè accenna ad un'intensità di forze, di oui la storia 

 non ci ricorda esempi, mentre le attuali non basterebbero a pezza a produrre simili effetti, quan- 

 d'anche durassero attuose indefinitamente ; ma questesse dovettero da principio riuscire ben più 

 efficaci che non presentemente. E questo ce lo concede apertamente Lyell, il quale (a guisa di 

 certi medici omeopatici che in certe emergenze, perduta la fiducia ne' loro trilionesimi di un grano, 

 ricorrono precipitosamente ai rimedi più energici e sicuri dell'allopatia), per ispiegare fenomeni 

 più o meno analoghi, è costretto di riconoscere ben altrimenti efficaci aver dovuto essere anticamente 

 le forze spiegate dalla natura, i cui risultati le forze attuali non varrebbero a produrre, dato 

 pure un tempo indefinito; giacche, nemmeno in milioni di anni, fiumi come il Tamigi avrebbero 

 potuto scavare le valli per cui discorrono; it may be objecled that accordìng lo the present rate of 

 change, no lapse of ages would suffice to bring aboul such revolution* in physical geography as me are 

 here contemplating. This may be true. Il is more ihan probable that the rate of change ivas once far 

 more active thawit is now (Op. cit., pag. 74). Rivers such as the Thamcs could never , not even in 

 millions of years, have excavated the valley through which they ftow. (Pri?icipes of Geoiogy 4 ed. 1834, 

 voi. i; pag. 500 ap. Edinb. Review 1. cit. pag. 299). Ora quella stessa azione straordinariamente 

 energica a cui non si perita il Lyell di ricorrere, onde chiarire le geologiche condizioni ed i fisici 

 cangiamenti della valle della Mosa e del distretto di Liegi , si è pur quella a cui altri e Murchison 

 segnatamente e Brodie sono persuasi doversi attribuire l'escavazione della valle della Somma nelle 

 adiacenze di Amiens ed Abbeville, e la formazione de' rispettivi strali di ghiaia e di selce, di trasporto 

 diluviale (granelbeds , flint-drift) , formazione che ha il suo riscontro in quella geograficamente e 

 geologicamente analoga del sudest dell'Inghilterra, cioè nelle valli di Kent , di Susses, Surrey, 

 ed Hampshire (V. Roderick Murchison, Drift of lite soulh-east of England , Journal of Geological 

 Society, 1851, tom. vii, pag. 349-398; Edinb. Rev. 1. cit., pag. 279, 299-300; Brodie op. cit. pag. 28-29); 

 onde mancherebbero di base tutti i calcoli , con che il Lyell si studia di presumere di questa o 

 quella geologica formazione la remotissima ed indefinibile antichità. Imperocché, oltre all'azione 

 di cause straordinarie, la sola maggior efficacia che da principio, com'egli stesso lo riconosce, 

 dovettero avere le attuali, segnatamente per quanto riguarda ai vulcani, alla denudazione, al 

 delritus , ailumum e simili, rende illusorio ogni cronometro che si volle derivare dai successivi in- 

 crementi degli strati e depositi vuoi diluviali, vuoi alluviali , cosi fluviatili o lacustri, come marini 

 V. sopra pag. 369, nota.Cf. Burmeisler, Geschichle der Schbpfung , Leipzig, 1856, 6.Aufl. S. Ì9, 

 e segnatamente il Vogt, op. cit. S. 149), il quale (a proposilo del calcolo con cui il suo collega 

 Morlot dal triplice strato di humus trovato a varie profondità nell'alveo del torrente La Tinière 

 presso Villeneuvc, vorrebbe inferirne la rispettiva triplice antichità da mille seicento a mille 

 ottocent'anni pel primo, da tre a quattro mila per l'inferiore, e da cinque a sette mila per l'in- 

 fimo ) osserva acconciamente le alluvioni di un torrente non poter mai essere regolari, potendo in 

 una sola straordinaria inondazione dovuta allo scoppiare di un nembo menare in un sol giorno 

 e depor tanto limo, quanto non farebbe altrimenti continuamente e regolarmente in più secoli; 

 ed appunto il Pattison si vale di un consimile fenomeno da lui osservato, per conchiudere che, 



