4aS LÀ CRITICA. SCIENTIFICA ED IL SOVRANNATURALE 



breccie ossifere scoperte vuoi nel Belgio, vuoi nella Francia o nell'Inghil- 



qualsiasi, le condizioni richieste per produrla od accrescerla. Ondechè se gli scavatori di torba 

 della valle della Somma, affermando al sig. Boucher de Perthes di non aver mai in vita loro veduto 

 ricrescere, nemmen pochissimo, la torba ne' fondi onde fu estratta, ne inferirono che la non 

 ricresce affatto ; ove questa inferenza venga ristretta a que' dati luoghi dove cessarono al tutto le 

 cause e condizioni di tale produziono , non deve già dirsi un errore [a mistake), ne che l'incre- 

 mento non osservabile durante un'intiera generazione dai profani alla scienza (the increase in one 

 generation is not very appreciable by the i?iscientific , Ivi), sia valutabile dagl'iniziati; bensì che 

 questi sanno convertire in dati scientifici i postulati di cui abbisognano. E ne è chiara prova 

 l'argomentare che fa il Boucher de Perthes (non si sa su qual fondamento), l'incremento della 

 torba doversi ragguagliare a tre centimetri ogni cent'anni; locchè, per l'altezza di trenta piedi 

 raggiunta in alcuni luoghi di quella vallata, richiederebbe tante miriadi di anni, che lo stesso 

 Lyell si mostra esitante ad adottare cotale cronometro (this rate of increase would demani so many 

 tens of thousands of years for the formation of the entire thìckness of thirty feet , that we must hesitale 

 bcfore adopting it as a chronometric scale, Ivi). E ben con ragione; imperocché (oltre all'essere 

 quell'altezza il maximum non reperibile che in alcune profondità, e presuntivamente non già mero 

 prodotto di lento deposito, ma di fluviale trasporto ed alluvione), egli stesso ci ricorda come, 

 una gran parte degli stagni e de' terreni palustri di Europa , non sia anteriore ai tempi di Giulio 

 Cesare; che romane sono tutte le monete, ascie ed armi trovate nelle paludi britanne e francesi; 

 che delle antiche foreste descritte da quel capitano, lunghesso la grande via romana nella Gran 

 Brelagna, non si trovano altre vestigia che i tronchi d'alberi sepolti in quella torba, alla cui 

 formazione contribuirono come occasione e come parte ; che né paduli di Hatfield nel Yorkshire, 

 di Kincardine nella Scozia ed in altri parecchi furono scoperte, non ha molto (un cinquaatao ses- 

 santanni fa), strade romane sotto otto piedi di torba (Principes de Geologie 1. cit. pag. 365-366); 

 e così supponendole costrutte nel 260 dell'era volgare, quando i Romani spinsero più lungi che 

 mai le loro conquiste nella Gran Brettagna , la misura d'un dito e mezzo, assunta dal Boucher de 

 Perthes per l'accrescimento centenario della torba, verrebbe allargata a sei dita, anzi invece di 

 tre centimetri, avrebbe raggiunto sei piedi in un padule presso Lochbroom nel Ross-Shire ; dove 

 a mezzo il secolo xvn, una foresta abbattuta da una procella, diede origine al padule donde in 

 meno di un cinquantanni gli abitanti si diedero ad estrarne la torba (Ivi, pag. 363), la quale 

 non essendo scarsa in quel contado, importa che fosse almeno alta un diciotto dita (V. Brodie, 

 op. cit., pag. 44-50). Ora come mai il Lyell, il quale non ignora, anzi riferisce questi dati che ci 

 forniscono sì enormi differenze, può persuadere se od altrui che lo strampalato e gratuito crono- 

 metro del sig. Boucher de Perthes, sebbene esagerato, possa tuttavia con qualche aggiunta da una 

 parte e diffalco dall'altra somministrarci al fine una media proporzionale? « Col moltiplicare, egli 

 dice , osservazioni di questa fatta, riscontrarle e contemperarle, noi potremo finalmente riuscire 

 ad avere un criterio per giudicare l'età d'un deposito di toTba {by mulliplying observations of this 

 kind, and òringing one to bear upon and check another , we may cvenlually succeed in obiaining data 

 for the estimaling the age of the peaty deposit. Anliquity of Man , pag. 111)! » Il fondamento di 

 questa lusinga sta nell'essere facilmente credibile o persuadibile ciò che è conforme ad un pregiu- 

 dizio o desiderio, assumendosi a criterio del vero, e piegandosi all'opinione corrente, o perchè 

 l'essere in voga sia tenuto bastare per renderla autorevole , o perchè il prenderla a favorire e 

 dilenderla torni più spediente e profittevole che non il farvi opposizione e contrasto; epperò riesce 

 sovente ben difficile il definire se il campione o favoreggiatore dell'opinione corrente ne sia egli 

 slesso convinto e persuaso. E quanto al Lyell in particolare, certa cosa è che, sebbene metta 

 • •«ni studio nell'accredilare le teorie oggidì più careggiate , raccogliendo e lumeggiando il meglio 

 possibile quanto possa render verosimile ciò che da molti si vorrebbe fosse pur vero ; tuttavia ossia 



