432 LA CRITICA SCIENTIFICA ED IL SOVRANNATURALE 



segnando una remotissima ed indefinibile antichità alla creazione organica, 

 non ammettono che sia stata mai totalmente ed a più riprese distrutta 

 e con successive e novelle creazioni instaurata ; giacche nessuna specie 

 si estingue per vetustà, ma per violenti, e per subite mutazioni di suolo 

 e di clima, od invasione di nemici; ne mai per sì lente cagioni da ri- 

 chiedere il periodo di una geologica età (0. E se il trovarsi assieme riuniti 

 avanzi della specie umana, e quelli di specie estinte di animali non è 

 argomento apodittico per inferirne la contemporaneità, e molto meno la 

 comune stanza (potendo essere contemporanee specie cui riuscirebbe 

 impossibile o fatale la dimora, non dirò nello stesso luogo, ma sotto lo 

 stesso cielo), non è però a dire che specie viventi od estinte, le quali 

 non s'incontrano vive in questa o quella contrada, non vi possano essere 



neHe isole Borbone e Maurizio, ed ora vi è affatto estinta. V'ha però chi pretende che sopravviva 

 tuttavia nell'isola di Madagascar. 



(1) Quanto al tempo richiesto perchè alcune specie di animali si vadano diradando e poi spe- 

 gnendo, osserva acconciamente il Brodie (Op. cit. , pag. 20-21) che, sebbene il tempo uccida gli 

 individui, non uccide però la specie. Se la condizione fisica del paese fosse rimasta inalterata, 

 l'elefante fossile, l'orso delle caverne (ursus spelaeus) e loro antichi compagni, sarebbero tuttora 

 vivi. La causa di loro estinzione si deve cercare in qualche cangiamento ragguardante alla regione 

 in che vissero, in qualche fiera epidemia, o nel sopravvenire di alcun nuovo e formidabile as- 

 salitore. Tale si è l'uomo segnatamente, il quale estinse il dronte in Africa (V. la nota precedente), 

 fece sparire il lupo dalla Gran Brettagna, e non andrà molto che spegnerà in Europa la razza 

 dello stambecco, come già, vuoi per caccia, vuoi per abbattute foreste, rilegò nel settentrione 

 d'Europa l'alce e l'uro [bosurus, bìson europaeus) che prima la percorrevano più largamente, e 

 con maggiore frequenza. Quanto poi al cangiamento di clima, basterebbe, ei dice, che l'isola di 

 Terranuova e l'attiguo banco che la fiancheggia si sprofondassero di un centinaio di braccia , 

 perchè la corrente, detta comunemente Gulf Stream , la quale col battervi contro n' è ripercossa 

 e piegando a levante verso i nostri lidi, ci apporta un grado di calore che ci sarebbe altri- 

 menti sconosciuto, non più sviata da quell' ostacolo prendesse dirittamente per lo stretto di 

 Davis al mar polare ; e per lo contrario la corrente fredda che ora dal polo passa per lo 

 stretto, costeggerebbe l'Europa, e co' massi di ghiaccio galleggianti, di tanto abbasserebbe la 

 nostra temperatura , di quanto (presa la media proporzionale) è superiore a quella di altre 

 regioni poste ad un medesimo grado di latitudine. Questa, a suo avviso, sarebbe stata la cagione 

 del freddo sofferto in Europa durante il cosi detto periodo glaciale , quando la Scozia era sommersa 

 due mila piedi nel mare, e depresse erano pure altre parli d'Europa, e la preceduta elevazione 

 della spiaggia orientale di America avvenuta a due riprese avrebbe contrassegnato prima il così 

 detto periodo postplioceno, poi il periodo recente. E questa non improbabile congettura gli par 

 sufficiente a chiarire come un simile cangiamento di clima, che suppone avvenuto in una sola 

 stagione , abbia potuto cagionare l'estinzione di parecchio specie di animali carnivori ed erbivori 

 naturati ad un antico clima, quali i rinvenuti nelle suddette caverne, i quali snervati e sfinii) 

 dall'inusato calore sarebbero divenuti facile preda di coraggiosi ed intelligenti cacciatori, e così il 

 mammuth (elephas primigenius) ed il rinoceronte velloso di Siberia (rkinoceros tichor/iinus) ben 

 poterono, al più un tre mila anni fa, cadere sotto i colpi degli aborigeni britanni. Pertanto ne 





