192 LE RANUNCULACEE DEL PIEMONTE 



Che Tunica specie del genere Paeonia, la quale si svolge spontaneamente 

 nel nostro clima, abbia un calice pentamero, come il possiede il genere 

 tipico della Famiglia, a primo aspetto ben lo si potrebbe asserire, poiché 

 le appendici fogliacee, che in numero per lo più di cinque, attorniano 

 i petali, han per l'occhio meno esperto vera apparenza di sepali. Ma se 

 attentamente il botanico si porrà ad esaminarle, scorgerà tosto in esse 

 tali segni di differenza, che lo faranno avvertito esservi nella nostra 

 pianta un apparato sepaloideo affatto speciale , di cui non può vedersi il 

 simile nei fiori muniti di genuino invoglio calicinale. In fatti, posti quali 

 si trovano in diverso piano d'inserzione, ed atteso l'ineguale svolgimento 

 delle foglie che li costituiscono, i sepali della Paeonia han figura di 

 organi colti e improvvisamente fermati nel diverso progresso di loro 

 trasformazione, per tal modo che i tre sepali più interni, per la forma 

 e per la struttura manifestano verso i petali somma tendenza di meta- 

 morfosi , e i più esterni in vece ritengono della loro essenza di foglia 

 alcun che di troppo, che colle brattee potrebbe ancora farli facihnente 

 confusi. Un simil fatto ne viene assai frequentemente confermato negli 

 esemplari più ovvii, in cui miriamo talvolta un sepalo, e talvolta due, 

 ora soltanto più ampiamente svolti, ora fessi in lacinie o lobi, che ri- 

 cordano in modo evidente le divisioni delle foglie cauline. 



E questo varrà a dare una prima conferma a quanto più sopra ne 

 venne fatto di accennare, che, cioè, non v'è forse altra Famiglia di 

 piante, in cui, più che in questa, Natura abbia voluto mostrarsi seria 

 maestra di regolare teoria, e nello stesso tempo scherzosa applicatrice 

 di severi principi!. Il complesso poi di tutti questi fenomeni morfologici 

 gioverà a dimostrarne sempre più con quali ingegnosi mezzi il pensiero 

 che regolò le forme del creato sia riuscito a conservare in tale e tanta 

 varietà di eccezioni quel prezioso carattere di unità, da cui si mostra 

 cotanto ingegnosamente contraddistinta questa simpatica Famiglia, la 

 quale, destramente combinando la doppia armonia di squisita semplicità 

 e di pomposa eleganza, ne presenta forse, come dicemmo, il più com- 

 piuto e perfetto dei nostri tipi vegetali. 



Un'ultima avvertenza umilmente soggiugnerò, rammentando ai botanici 

 descrittori come il carattere tratto dalla deiscenza introrsa delle antere, 

 per cui da taluni già si volle dar alla Paeonia vanto di formar sezione 

 nel genere, e quasi, sto per dire, Famiglia nella Classe, sia per sé 

 carattere essenzialmente fallace, come quello che non solo in altri generi, 



