DI DOMENICO CARUTTI. O 



propagatore del trovato, ma in nessuna ipotesi gli appartiene quella di 

 scopritore di un'arte, venti e più anni innanzi a lui praticata in Olanda. 



I titoli di Giovanni Guttemberg sono noti; quelli di Lorenzo Coster 

 non lo sono del pari , anzi per lungo spazio vennero messi in deriso 

 come favola, cui i buoni Olandesi naturalmente ostinavansi a prestar 

 fede (i). Oggi le tenebre cominciano a dissiparsi. La dotta opera di 

 ;Gerardo Meerman, pubblicata nel 1765, pose gli uomini savi in sospetto 

 che la leggenda contenesse per avventura qualche particella di vero ; i 

 dubbi generarono più veementi le polemiche che provocarono nuove 

 ricerche, e di presente, mercè gli scritti dell'inglese Otley, degli olandesi 

 Koning e Vries, dei francesi Delaborde, Bernard e Berjeau, le proba- 

 bilità acquistarono tanto peso che paiono quasi certezza all'indagatore 

 imparziale. 



Io mi propongo di qui riassumere con discreta brevità e senza 

 preoccupazioni nazionali che spesso fanno velo al giudizio, i fatti e le 

 ragioni esposte dagli Scrittori ora mentovati, narrando il poco che ci è 

 noto intorno alla vita di Lorenzo Coster. 



11. 



Lorenzo di Giovanni (^Lourens lanszoon) , di cognome Coster, nacque 

 ad Haarlem verso il iS^o. Fin d'allora la libertà, futura madre della 

 grandezza delle Provincie Unite, era fortemente radicata nelle istituzioni 

 municipali delle città olandesi, le quali arricchite dal commercio e dall'in- 

 dustria formavano una specie di federazione di piccole repubbliche, sotto 

 l'alta sovranità dei Conti d Olanda. Nella seconda metà del secolo XIV 

 i popoli cominciarono a straziarsi miseramente fra di loro per la suc- 

 cessione di Guglielmo IV (i355), ultimo discendente della seconda 

 dinastia di quei loro Principi. Per centocinquant'anni le fazioni degli 

 Hoeks (gli ami con cui prendonsi i pesci) e dei Kabbeljauws (i merluzzi) 

 durarono negli odii e nelle stragi, essendo le due parti olandesi, al paro 



(1) Il nostro dotto Vernazza non era di questa opinione. Nella sua Lezione sopra la stampa 

 (Cagliari 1778) egli scriveva: « Memorabili sono a dir vero e di applausi degnissimi gli esperimenti 

 che fino dal 1430 se ne fecero in Haarlem, s Sembra per altro che egli fosse indotto in errore 

 dalla autorità di Gerardo Meerman e riputasse le stampe di Haarlem fatte in caratteri mobili di 

 legno , errore divulgato nello scorso secolo. 



