ILLUSTRATA DA AMEDEO PEYROlt. 1 ^'] 



a discreta potenza per popolazione e per ogni modo di forze ^ tanto più 

 aspirava ad indipendenza assoluta, quanto piìi i Tarantini abusavano dì 

 lei, e volgevano a decadimento incapaci di difendere gli altri e sé stessi. 

 Di queste ultime mie parole io non posso altrimenti rendere ragione, 

 fuorché entrando nella storia di Taranto, siccome fece il Mazochi. Ma 

 perchè io dissento da lui in un punto principale, che trasse poi in 

 inganno altri critici , io esporrò non solo i fatti di Taranto ma ancora 

 le loro cause , e l'indole di quella repubblica , anzi l'indole universale 

 degli Stati greci dell'Italia meridionale. 



§ 5. Vicende di Taranto. Chiamava stranieri a difenderla. 

 Decadeva. 



Come nella Grecia classica l'egemonia ambita da Sparta, da Atene e 

 da Tebe vi stabilì permanente lo stato di guerra, così nella Grecia italiana 

 la guerra si esercitò continua e distruttiva tra Greci e Greci per l'ambi- 

 zione di primato dominatore. Principio originum, nuovamente ripeto il 

 passo di Giustino , XX, 2, Metapontini cum Sjharitanis et Crotoniensibus 

 pellere ceteros Graecos Italia statuerunt. Ed infatti questi popoli con 

 guerre devastatrici e micidiali si erano elevati a predominante potenza; ma 

 tutti poi nella seconda parte del loro ciclo storico andarono decadendo 

 vinti dalla prosperità stessa confederata col clima. L'ubertà del terreno, 

 la ridente e lussureggiante natura, la clemenza del cielo, e gli stessi co- 

 centi raggi estivi, lutto invitava gli abitatori all'ozio, ai godimenti ed alla 

 lussuria , talché gli animi cadevano vinti dai blandimenti di quell'eden 

 terrestre. La bellica virtù cartaginese capitanata da Annibale fu prostrata 

 da Capua; le delizie dell'Italia meridionale sconfissero l'originaria severità 

 delle doriche colonie. 



Anche Taranto , dopo esser giunta a tal potenza da avere una 

 numerosa marineria ed un esercito di 5o mila uomini e di tremila 

 cavalli (i) andò via via decadendo insino a che per eccessi di effeminata 

 mollezza, di turpe lussuria e di vita sensuale raggiunse la fama di Si- 

 bari (2). Ella stessa ne menava vanto dicendo: Miseri coloro, che colla 



(1) Strabene, VI, 280. 



(2) Clearco presso Ateneo, XII, 522. Strabene, cit. 1. Orazio chiamala Taranto molle, imbelle, 

 ed il suo clima volullnoso. Satìr, II. 4-33. Epist. 1. 7-45 e 16-11. 



